Камень приятно холодил кончики пальцев. Он был отполирован, старательно и с усердием. Для чего? Хотелось бы мне это знать.

Неожиданно я почувствовала резкий толчок в спину и споткнулась, с трудом удержав равновесие. Фонарик выпал из руки и ударился о каменный пол. С легким звоном разбилось стекло, и я оказалась в кромешной темноте.

— Эй! Кто здесь?

Молчание.

Странно. Я была уверена, что меня кто-то толкнул. Толчок был довольно ощутимый, словно легкая взрывная волна. Я нервно оглянулась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тщетно. Темнота окутала пещеру непроницаемым мраком, таким плотным, что не ощущалось разницы, открыты глаза или закрыты.

Только сейчас я осознала, что меня окружила звенящая тишина. Я на ощупь, ведя по стене рукой, вышла из кварцевой комнаты в тоннель.

Пропали блики света, излучаемые карманными фонариками, смолкли голоса людей. Все ушли, оставив меня одну. Нужно бежать, иначе есть риск отстать от автобуса, но как это сделать? Ничего не видно.

— Нина! — шепотом позвала я, в глубине души надеясь услышать ее голос. — Эй! Кто-нибудь!

Было тихо. В подземном коридоре не раздавалось ни звука. Я на ощупь двинулась вперед, ведя рукой по земляной стене и стараясь ступать аккуратнее, чтобы не споткнуться. Лабиринт сделан в форме кольца, и любое направление должно привести к выходу. Если даже случайно свернуть в одно из ответвлений, то все равно заблудиться невозможно.

Земля гасила звук шагов, слышен был лишь шорох гальки под подошвами. Я медленно шла, стараясь не запнуться о лежащие на полу камни и лелея надежду, что автобус не уедет без меня.

Наконец, впереди замаячило светлое пятно. Я облегченно вздохнула и ускорила шаг. Хотелось быстрее вырваться из темноты. Нужно догнать группу, пока не поздно.

— Эй! — закричала я, что было сил. — Эй! Подождите меня!

Никто не ответил, под землей было тихо, словно в старинном склепе. Неужели опоздала? Я громко выругалась. Замечталась! Теперь придется добираться до города пешком. Это не далеко, всего несколько километров, но подобный моцион никак не входил в мои планы, тем более, что утром небо затянуло тучами, и в любую минуту грозил начаться дождь.

Светлое пятно в конце туннеля увеличивалось, приближалось. Оставалось совсем немного. Я выбралась наверх и невольно замерла. Проклятье! Так и знала! Худшие опасения подтвердились сполна — автобус бесследно исчез, оставив лишь отпечатки колес на земле.

Я села на корточки, пытаясь отдышаться. Придется добираться до города самой, другого выхода нет.

На лоб упала первая холодная капля.

— Скорее всего, я промокну до нитки, — мелькнула мысль. — Может быть спрятаться в тоннеле и переждать непогоду?

Бросив взгляд на вход в лабиринт, я невольно содрогнулась. Он даже утром напомнил мне пещеру, населенную монстрами, а сейчас казался еще более зловещим.

Лучше остаться на поверхности. Под землю не хотелось. Было что-то жутковатое в той мертвой тишине, запахе сырости и темноте, которая набрасывалась со всех сторон, стоило лишь спуститься вниз.

Я поднялась, застегнула молнию на куртке и торопливо направилась в сторону шоссе.

Холодный ветер пронизывал до костей, пытаясь забраться под легкую куртку. Я зябко поежилась. Жаль, что мне не пришло в голову взять с собой теплую кофту и зонт.

Дождь усилился, деревья окутала пелена тумана, плотная, словно молоко.

— Час от часу не легче. Нужно поскорее добраться до трассы, вдруг все же повезет, и мимо проедет попутная машина, — подумала я.

Надежда придала сил, и я заторопилась, скользя ботинками по мокрой земле.

Туман поглощал звуки, словно белая вата. Ничего не было слышно, кроме чавканья грязи под ногами и моего дыхания.

Нина сейчас сказала бы, что прогулка в такую погоду полезна для кожи. Да, вполне в ее стиле. Я невольно усмехнулась. Этот любительница природы всегда пыталась вытащить меня в очередной поход. Обычно я стойко сопротивлялась, но сегодня дала слабину, и как выяснилось, зря. Теперь она сидит в теплом автобусе, скорее всего, уже подъезжая к дому, а я здесь, тону в грязи на пустыре.

Несколько часов она пристально наблюдала за мной, следя, чтобы я не отстала от группы, а потом внезапно исчезла, бросив меня одну в катакомбах.

Я задумалась. Это было не похоже на мою подругу. К тому же мы ехали вместе, на одном сидении. Она не могла не заметить моего отсутствия. Страх противно царапнул изнутри. Что-то случилось. Вероятно, один из людей пострадал, и его срочно пришлось везти в город. Тогда можно понять внезапное исчезновение автобуса.

Ждать было нельзя. Наверное, меня звали, кричали в темноту, а я не слышала, полностью уйдя в свои мечты об отделке ванной комнаты, за что и поплатилась.

Эта версия показалась мне правдоподобной. Ну что ж… Если это действительно так, то их можно понять.

— Доберусь до дома и все выясню, — решила я. — Хотя… У меня ведь есть мобильный телефон! Вдруг меня все же просто забыли, и не случилось никакого несчастного случая. Нужно было позвонить сразу, как только я выбралась на поверхность. В то время автобус еще не успел далеко отъехать. А теперь… Возвращаться за мной он вряд ли будет. Но хотя бы узнаю, что произошло.

Я вытащила телефон из внутреннего кармана куртки. Сети не было. Странно. До города рукой подать. Неужели туман способен создавать такие сильные помехи? Наверное, нужно просто его перезагрузить.