Подумав как следует, Ильга решила не таиться. То, что она уехала среди ночи, можно списать на внезапную новость о болезни родственницы, и её спешку вполне можно объяснить этим обстоятельством. Так что Ильга спокойно вызвала такси и, назвав адрес двоюродной сестры, поехала к ней. Лори жила отдельно от родителей, в центре города, в просторной квартирке-студии, с гаражом на первом этаже. Так что Ильга не боялась, что придётся всё объяснять ещё и родителям Лори.

Лорина впустила Ильгу в квартиру, попутно высказав ей всё, что думает о столь поздних визитах и визитёрах. Однако обе девушки понимали, что это не всерьёз, и что на самом деле каждая из них может приехать к другой в любое время дня и ночи — ей откроют и выслушают.

Ильга прошла вглубь квартиры, дождалась, пока Лори закроет дверь и повернётся к ней, а затем сняла чёрные солнечные очки, в которых была до этого. Лори шумно вдохнула, а потом также шумно выдохнула.

— Иль… — сказала она хриплым шёпотом, — Это же…

Ильга кивнула. И тут Лори словно взорвалась:

— Ты!.. Ты это сделала! А сама меня отговаривала! Теперь я понимаю, почему — сама хотела!..

Ильга сделала шаг к Лори, и легонько тряхнула её за плечи, желая привести в чувство. Однако легонько не получилось — у Лорины аж зубы клацнули, и она испуганно замолчала, во все глаза глядя на сестру.

— Извини, не могу никак правильно рассчитать силу, — бросила Ильга. — Ты всё поняла неправильно. Я не хотела этого, на меня напал вампир. Я вколола себе сыворотку, но та почему-то не подействовала. Может быть, я опоздала — не знаю. Теперь я одна из них, и мне нужна твоя помощь. Больше мне пойти не к кому — в конторе меня просто убьют.

— Ох, Иль… Прости меня, — всхлипнула Лори и обняла сестру, — я, как увидела, почему-то сразу подумала, что ты это сама… А ведь я хорошо тебя знаю, знаю, что ты бы никогда… Обида затмила мне разум.

— Да уж, — криво усмехнулась Ильга, — себя бы я так подставлять не стала точно. Кстати, мы так шумим… Ты одна или с Гати?

Гати или Гатлен — так звали парня Лори. Очередного. Но с ним вроде всё было как-то иначе, они встречались уже год — рекорд по сравнению с предыдущими.

— Нет, я одна, у Гати завтра с утра тренировка, ему надо выспаться как следует, — успокоила кузину Лори. Гатлен играл в футбольной команде.

— Это правильно. Не надо ему знать. Нет, я в нём не сомневаюсь, он хороший парень, просто чем меньше народа знает… Сама понимаешь.

— Конечно, Иль, я никому не скажу, не волнуйся. Сколько у тебя есть времени?

Ильга сразу поняла, о чём говорит сестра.

— Часов десять, но может и меньше. Мне нужен твой байк и ключи от особняка Элея. Они же у тебя есть?

— Да. Да, конечно. В особняке никого не будет до осени. Мы с Гати хотели туда на лето, но тебе важнее. Там тебя никто не побеспокоит. Но что ты будешь делать, гм… с питанием?

— Охотиться, — улыбнулась Ильга, блеснув багровыми глазищами.

Лори шутки не оценила.

— Я серьёзно, Иль. Может, мне привезти тебе поросят? Их кровь нежнее свиной, и я…

— Не смей! — резко оборвала кузину Ильга, — Не приближайся к этому дому, пока там я. Не забывай, я не смогу себя контролировать. Я не хочу причинить тебе вред, не хочу… Обещай мне — без звонка ты ко мне не приблизишься, и друзей своих попридержи. Обещай!

— Обещаю, обещаю! Но я хочу тебе помочь!

— Ты и помогаешь. Будешь говорить всем, кто спросит, куда я уехала, что у меня заболела тётка со стороны отца — твои родители его родню не знают, так что даже у них вопросов возникнуть не должно. Тётка живёт на дальнем континенте, я поехала за ней ухаживать. Спустя пару месяцев можешь сказать, что тётка умерла, оставив мне наследство, я занята оформлением и планирую остаться там насовсем. Это если обстоятельства не изменятся.

— Так что, ты хочешь уехать? Я тебя больше не увижу? — снова всхлипнула Лори.

— Я же говорю — зависит от обстоятельств. Моя задача сейчас — выжить, и никого при этом не убить. И ты мне в этом очень помогаешь. А там посмотрим, как будут события развиваться. Знай, я тебя люблю и никогда не брошу, что бы ни происходило. Даже если я уеду, я найду способ видеться с тобой, а то и заберу тебя к себе. Но это точно не в ближайшие месяцы. Ты же понимаешь, такого раньше никто не делал. У меня может не получиться, Лори…

— У тебя получится! — с жаром воскликнула девушка, — если кто и сможет, то только ты!

Ильга только грустно улыбнулась и покачала головой: Лори с тем же жаром уверяла, что и она сама легко справиться с тем, с чем до сих пор не справился никто.

— Лори, если я кого-то убью… Нет, не перебивай! Просто помни меня такой, как сейчас, как вчера и как неделю назад. Помни меня человеком, ладно? И если я сама не пойду под суд, то ты отдашь меня им, хорошо? Сделай это ради меня, пожалуйста. Я не хочу быть монстром. Не хочу убивать людей. Сделаешь?