— Ничего конкретного, — Алекс пожал плечами. — Просто, выглядит всё это достаточно странно. Вам так не кажется?

— Не знаю, — лорд Герсипар на мгновение задумался и, разведя руками, тут же добавил. — Варвары! Что с них взять?

***

Сборы были короткие, и уже через два часа легион спешно покинул столицу.

— Быстро же мы, однако, собрались, — Алекс ехал на лошади рядом с королевским магом.

— Король желает закончить эту карательную экспедицию, как можно быстрее.

— Почему?

— Ты забыл? — удивился маг. — У нас же война с гоблинами в разгаре, а в столице остался всего один легион. Мало ли что может случиться! Но и на то, что произошло, нельзя закрывать глаза. Поэтому наша задача — сделать всё и, как можно быстрее, вернуться обратно.

Какое-то время они ехали молча, каждый думая о своём.

— А много там этих огров? — прервал паузу Алекс.

— Видели несколько десятков. А там… Во всяком случае, думаю, что не больше сотни.

— И чтобы усмирить сотню огров посылают целый легион? — Алекс не понимал.

Лорд Герсипар, снисходительно улыбаясь, посмотрел на Алекса.

— Сразу видно, что ты никогда не встречался с ними нос к носу, иначе не задавал бы сейчас подобных глупых вопросов! Ты хоть представляешь себе, что такое огры?

— Ну… — Алекс, понятия не имевший, о чём идёт речь, сделал неопределённый жест, — так, в общих чертах…

— Огр, — начал растолковывать ему лорд Герсипар, — это огромный великан, ростом достигающий трёх, а то и четырёх, метров. Непропорционально большая голова венчает его крупное, зеленоватого цвета, тело. В качестве оружия огры используют огромные дубины, вырезанные иногда из цельных стволов молодых деревьев, и обладают при этом невероятной физической силой!

Лорд Герсипар на минуту замолчал, наблюдая, какое впечатление произвели его слова на собеседника. И, заметив, что нужный эффект достигнут, добавил:

— А если особо не повезёт, то тебя могут и сожрать, а из костей сделать погремушку, повесив её на шею! — и, задорно захохотав, маг дал коню шпоры.

Легион продвигался ускоренным темпом и практически без остановок, благодаря чему уже на следующее утро вышел к опушке леса, за которой и начинались болота, где укрывались огры.

Вперёд выехал сам принц Аритар. Это был молодой мужчина, которому только что исполнилось двадцать пять лет. Высокий и широкоплечий, всей статью он очень походил на своего отца. Черные блестящие волосы были зачёсаны назад и свисали до плеч. Губы плотно сжаты, а густые брови сошлись сейчас над переносицей. Вздыбив коня, он прокричал:

— Воины! Мы пришли сюда, чтобы отомстить ограм за сожжённые деревни и убитых ими невинных людей. Ещё мой прадед заключил с ограми мирный договор, но два дня назад они вероломно нарушили его! Сто лет эти твари не вылезали из своих болот, так сделаем так, чтобы они не высунулись оттуда ещё столько же! За короля! Виват Агенору Справедливому!

— Виват! Виват! Виват! — коротко ухнули тысячи голосов.

***

Солдаты, под командованием своих командиров, споро принялись за дело. Перед самой границей леса рылись огромные ямы примерно пять метров длиной, столько же шириной и в глубину не менее двух метров. Когда они были готовы, в дно забивались остро отточенные деревянные колья, а сверху всё это прикрывалось нарубленными ветками и маскировалось срезанным дёрном и листвой. Это была первая линия.

Тех же, кто сможет прорваться дальше, ждали другие сюрпризы в виде арканов и закреплённых на канатах горизонтально подвешенных толстых брёвен с большим количеством обрезанных и заточенных сучьев. Стоило только легионеру обрубить канат, удерживавший бревно вверху, как оно тут же падало, наподобие качели, со страшной силой нанося удар любому живому существу ростом более двух метров.

Эти работы заняли несколько часов. Когда всё было готово, воины начали занимать места в засаде; а в сторону болот, в сопровождении проводников, выехал отряд, состоящий из сотни всадников, за спинами которых сидели лучники. Задача этого отряда заключалась в том, чтобы заманить огров в приготовленную для них западню.

***

Болота, на окраине которых и расположился легион, простирались на многие километры вокруг. Племя огров жило здесь обособленно, обычно располагая свои жилища достаточно далеко друг от друга. И, хотя у них и был вожак, вместе они собирались только ради охоты, или когда нужно было объединиться против общего врага.

Вот и сейчас, на огромной поляне, окружённой с трёх сторон непроходимыми зарослями и топью — дорогу через которую знали только они — где стояла хижина вожака, полсотни огров занимались тем, что разделывали добычу, захваченную ими, судя по всему, в недавнем набеге на деревни людей.

Гора из убитых быков, коров, коз и баранов была сложена прямо посредине. Огромные туши, освежёванные и подвешенные за ноги к деревьям, вялились на солнце, остальных же подтаскивали по мере необходимости. Вспарывая им животы, огры вываливали внутренности прямо на землю. Затем, подрезая шкуру примитивным подобием ножа, ловко сдирали её, бросая в общую кучу, высота которой достигала уже нескольких метров.