— Пронесло, — прошептал мужчина опираясь о стену дома, за которым пряталась вся группа. Тёмный, узкий переулок с кучей ящиков и мешков. Лучше укрытия не придумаешь.

— Эй Стальной, это ведь она? Да, она же? — воодушевлённо спрашивал один из солдат смотря на кого-то через бинокль.

— Она, она, только умолкни, — шикнул Стэнли. — И не смотри на неё так пристально, заметить может.

— Говорят, что руки Кары по локоть в крови, — солдат наконец перестал смотреть на цель, и спрятался за стеной здания. — Думаешь это правда?

— Не знаю правда или нет, но нам следует быть максимально бдительными, если сдохнуть не хочешь.

Подполковник Робинсон подошёл ближе к Стальному. — То есть, вы не были знакомы лично?

— Нет. Не знакомы. Я видел их всего лишь раз, и того мельком, но запомнил вполне хорошо. Без сомнений, это Кара и Раян. Правда Кару в лицо не знаю, всегда маску носит. Сначала поймаем, потом поговорим.

— А что, сразу просто поговорить нельзя? — спросил один из группы солдат.

Стэнли и Робинсон умолкли и уставились на парнишку. Молчали, словно дар речи пропал, от такого "великолепного" предложения. Стальной, от ступора отошёл первым. Он указал на солдата, и посмотрел в глаза Робинсону. — Вот почему я был против, что бы он шёл с нами. Это ж каким тупым надо быть, чтобы до такого додуматься?

— А что я такого сказал? — искренне возмутился младший капрал Гарднер.

— Да ничего. Просто местные, с цепными переговоры не ведут. Чтобы поговорить, надо сначала поймать.

— Цепными?

— Военными. Местный жаргон.

— А почему цепные-то?

— Ну мол, на цепи у власти, псы на побегушках, и так далее.

Робинсон усмехнулся поняв, что сам Стэнли, теперь такой же цепной, на что тут же получил весьма недобрый зырк Стального. Ещё немного поговорив обсуждая план действий, группа отправилась на его исполнение, но операция, провалилась с громким треском. Кара засекла слежку, и узнав что это цепные, разделившись, пустились в бег. Робинсон, предположив что Кара пыталась отвлечь внимание, скомандовал преследовать Раяна, и оказался прав. Кара, напала с тыла. Завязался непродолжительный бой, в ходе которого было не ясно, то ли парень сам напоролся на нож Стэнли, то ли это сам Стэнли оплошал. Раян, со смертельной колотой раной, топором полетел в пропасть меж каменистой стеной и городом, что произошло прямо на глазах Кары. Она даже пыталась ухватить его хоть за что-нибудь, будь то рука или одежда, без разницы. Но она не успевала, и Стэнли видя это, в последний миг откинул её назад. Не теряя времени Кара приняла попытки к бегству. Однако просто так её не пропустили, и она прорвалась с боем. Стэнли ухитрился ранить её левую руку, поняв что без оружия не обойтись. Если бы она в ту секунду не извернулась, лишилась бы руки. Стальной это понимал, но он осознавал и тот факт, что так просто Кару не победить, однако даже так, они упустили её. Группе солдат из шести человек, был нанесён непоправимый ущерб. Трое двухсотых, и один трёхсотый. Уцелеть удалось только Робинсону и Стэнли. Все четверо, жертвы Кары. Стальной думал, что Эдмунд огорчится проваленной операции, однако видел на его лице радость и азарт.

— Ты чё лыбишься? — недоумевающе спросил Стэнли, видя лицо, перекошенное гаммой эмоций.

— Мы должны её завербовать, любой ценой.

— Мы бы уже это сделали, если бы пришли с такой же подготовкой, с которой ты пришёл ко мне.

— Сомневаюсь.

— Ха? Почему? Думаешь она сильнее?

— Нет. Она не сильнее, она более дикая. С тобой можно было вести переговоры даже с ножами в руках. С ней — нет.

— Стэнли, — раздался чей-то тихий голос из пустоты. Тот кто его звал, был за пределами этой мрачной пелены. Но больше, голос не звал. Всё что осталось наедине со Стальным, это пустота. Она казалась бесконечной, и холодной, топившей в своей безызвестности. Нет. Она топила в своей известности, отсутствия материального, визуального восприятия. Лицо, от чего-то онемело, и щипало. Тело ощутило холод, и твёрдую шершавую поверхность, однако перед глазами была всё та же чёрная пустота. Прошла, казалось бы целая вечность, а может всего пару секунд, неизвестно. Однако Стэнли предельно ясно стал ощущать тепло. Не такое тепло как от камина и горячего чая, а тепло тела. И на данный момент явно не своего. Кто-то, придерживал его за плечи, удерживая в сидячем положении. Наконец приняв попытки открыть глаза, всё получилось без особых проблем, но только толку от этого совершенно не было. Перед глазами была всё та же темнота, теперь пугающая больше обычного.

— Очнулся? — спросил до боли знакомый голос. Теперь, услышав его вновь, мужчина понял, что именно этот голос звал его из темноты.

— Эдми? — прошептал Стэнли, едва шевеля онемевшими губами.

— А ты ждал кого-то другого?

Потратив несколько секунд на размышления, он решил оставить этот вопрос без ответа, ведь ждал-то он именно Шторм. В конце концов она последняя, кого он видел перед тем как отключиться. Ощутив что тёплые руки отпускают плечи, Стэнли моментально, но мягко, вцепился в одну из рук стараясь не разрывать с ней контакт. Где-то в глубине его сердца, на подсознательном уровне, Стэнли боялся. Боялся что если отпустит её сейчас, она попросту раствориться, и исчезнет в этой темноте. — А… Где мы? Почему, здесь так темно?

— Темно? — переспросила девушка, не скрывая удивления в голосе.

— Что? Чему ты удивляешься? — Стэнли хотел поднять опущенную голову, но вторая рука девушки вновь её опустила. Не резко, нет. Даже как-то мягко.

— Понятно. Надеюсь это скоро пройдёт.

— Чего? Ты о чём? Что произошло?

— Зажми нос пальцами, и слушай, — велела Эдми, и судя по звукам, уселась на полу по удобнее. Видимо прежняя поза начала доставлять дискомфорт. Как бы там ни было, он беспрекословно выполнил её указания. Из онемевшего носа, торчал какой-то клочок ткани, явно для остановки крови. — Мы находимся в офицерском корпусе. Все ушли на обед, поэтому здесь никого нет. Не знаю чем ты думал применяя свои силы здесь, в здании, но ты на не хилой скорости вписался в меня и разбил нос. Но похоже, ещё и зрение пропало.

— Хорошо что временно. Уже появляются весьма расплывчатые очертания объектов, — пробубнил мужчина пялясь на свою руку, которой удерживал ладонь Пчёлки. Он осознавал, что если бы девушка просто ушла, с разбитым носом, он рисковал истечь кровью, и заработать какую-нибудь болячку, долго провалявшись на холодном полу. Но девушка осталась с ним, и сделала всё возможное, чтобы остановить кровь. Рука сама по себе сжала руку девушки крепче. — Спасибо, что осталась. Найди меня кто другой в таком виде, даже не знаю что было бы.

На самом же деле, всё было иначе, но девушка решила не говорить ему правды. Просто потому, что сама не хотела признавать собственный поступок, и уж тем более, рассказывать этого Стэнли. Всё случилось за какие-то три секунды. Идя по коридору, девушка уловила непонятное ощущение активации способностей Стэнли. По непонятным причинам, она была уверенна, что это именно он, и никто другой. Обернувшись она увидела его, бежавшего по коридору, однако на такой скорости он не вписывался в поворот, и рисковал прилипнуть к стене кровавым пятном. Она совершила то, что первое пришло в голову. За какую-то долю секунды, она встала между ним и стеной, подставив плечо, чем смягчила удар. Поэтому Стэнли отделался лишь окровавленным носом, разбитым о плечо Эдми, и временной потерей зрения. А вот у самой девушки, оба плеча болели от ушибов и проявления синяков. С одной стороны, массивная туша врезалась на бешеной скорости, и припечатала другое плечо в стену. На какое-то мгновение, Пчёлке показалось, что кости переломаны в щебень, но нет, вроде целые раз двигаться может. Она и сама не понимала, почему не позволила Стэнли так глупо погибнуть. И не понимала, почему не сказала правду. В принципе, легко можно было бы отмазаться тем, что на его место командира отряда «Смерч», больше нет кандидатов, и что помогла чисто из таких соображений. Но что сказано, то сказано.