Ржавый так и замер посреди улицы с поднятой рукой. Он лишь с круглыми глазами смотрел на человека перед ним.

— Да тебя сегодня и впрямь не узнать… — серьезно начал он. — Но знаешь, у всякой наглости есть предел. Что это значит?

Коля никак не отреагировав на угрозу в его голосе, продолжал пересчитывать монетки.

— С Борзым я сам разобрался, без посторонних. Твоей заслуги в этом не было. — ответил он, — А «компенсация» принадлежит победителю. Это мой «трофей», не пойму, чему ты удивляешься, разве это не по Кодексу?

Ржавый никак не отреагировал ни «исповедь» Коляна.

— Вернул мешочек, быстро. Я дважды повторять не буду, — строго ответил Ржавый. — Считаю до трех. Раз…

Коля ссыпал монетки обратно и затянул мешочек. Повесил его себе на пояс и перехватил меч в ножнах, раскручивая разум в трансе.

Ржавый стоял напротив и буравил взглядом дырку в его тушке. Руки лежали на рукоятях кинжалов на поясе.

— Два…

Отступать он не был намерен. Походу, «переговоры провалились», подумал Коля. Жаль… значит, придется выкручиваться, как есть. Он плотнее перехватил меч.

— Тр-…! — Ржавый не успел досчитать.

Ведь в тот же момент ему в рожу полетел меч Крепкого в ножнах. Он только и успел пригнуться, чтобы не оказаться на пути их следования.

— От-то… эй, ты чег…? — Опять он не договорил.

Далее следовал новый удар — сверху-вниз. Ему пришлось откатываться в сторону. Коля не собирался останавливаться. Он решил следовать принципу, «Если драка неизбежна — Бей первым»! А судя по настрою Ржавого просто так тот сдаваться не был намерен.

Так, спустя несколько выпадов, Ржавый таки смог перехватить меч Коли.

— Да стой ты! — схватившись за ножны, он удерживал его на месте. — Ну ты даешь, чувак, хе-хе! Чего ты такой резкий? Да не быкуй, нормально все, на твое добро не претендую, — он поднял руки вверх в примирительном жесте.

Коля остановился.

— Хех, ну ты даешь! Удивил, ничего не скажешь. Но на пустом месте наживать новых врагов не очень мудро, как думаешь?

Коля наконец опустил меч. Неужто он его проверял, что ли?

— Ха-ха! — улыбнулся Ржавый. — Растешь, дружбан! Кажись, ты понял, как здесь выживать!

— Насчет этого… — Коля положил руку на мешочек, — Все, что в этом мешочке будет твоим, если предоставишь кое-какую информацию.

— Хм? — Ржавый вопросительно взглянул. — Да без проблем. Но о серьезных делах будем говорить на полный желудок.

Он поймал мимо пробегающего пацана-раба, сунул ему несколько медных монет, да приказал притащить в кузню хавчик со «столовки». Тот сразу же умотал, а они направились к искомому зданию.

В кузне было шумно, как всегда, однако на этот раз они направились не к главному входу, а зашли с задней части двора, места, связанного с подсобкой. Они забурились в какой-то полу подвальчик, куда свет пробивался только с узенького окошка, больше похожего на бойницу, под потолком. Помещение было небольшим, но довольно уютным, несмотря на забитость всяким хламом: доспехи, мечи, кинжалы, какие-то травы и емкости, станки, маленькая наковальня — полно всякого добра.

Ржавый быстро расчистил место, освобождая свободное пространство. Жестом пригласил присаживаться на добротно-сбитые табуретки. Коля примостил на деревянный стол мешочек с монетами и прокручивал в голове вопросы, которые собирался прояснить. Информации вряд ли сможет много получить, поэтому ему нужны ответы на ключевые вопросы, и один из самых главных — Система, а именно принципы работы Навыков.

Но прежде, чем он успел начать, выступил сам Ржавый.

— Я примерно догадываюсь, о чем именно ты хочешь узнать. Ищешь способы разобраться с Борзым, не так ли? Но боюсь ты слегка недооцениваешь масштаб проблем, в которые угодил. Позволь я сначала проясню эти моменты, что скажешь?

Возражений у Коли не было, в его положении любая информация может пойти на пользу.

— …Думаю то, что ты в полной жопе для тебя не секрет, поэтому позволь мне рассказать о той «глубине заднего прохода», куда успел погрузиться на самом деле, дабы развеять оптимистичные иллюзии. Начнем с малозначимых вещей. Исполнив то, что ты сделал сегодня, ты не оставил Борзому другого выхода, кроме как прикончить тебя. Ты унизил его на глазах у всех, а такое не прощают. И либо он разберётся с тобой сейчас, либо потеряет все уважение, а без репутации жизнь здесь не лучше рабской. Думаю, с этим вопросов нет?

Да уж, это Коля четко понял. И чтобы не быть больше рабом, он и заварил всю эту кашу, которую приходится сейчас расхлебывать.

— И всего бы ничего — надо лишь от Борзого избавиться…, — Сказал он это с такой легкостью, будто речь об уборке мусора, — Однако раньше никто не мог себе этого позволить. А ведь он многих здесь достал, как думаешь почему?

Коля в ответ лишь пожал плечами, он совершенно не был в курсе местных реалий.

— …Да потому что он под Крепким ходил, а тому только Командиры были указ. Самим же Командирам думаешь есть дело до муравьиной возни рядового мяса? Чем Борзый и пользовался, творя что хотел, достал многих, однако сейчас ситуация изменилась. Подскажи, как она изменилась?