Вступать с ними в бой — даже не смешно. И без магов местные кавалеристы попросту сметут практически безоружных и необученных конному бою пустотников.

— В лес! — скомандовал Стриж.

И спрыгнул наземь, подавая пример.

Заведя коней в лес, беглецы укрылись за деревьями, прислушиваясь к звуку погони. Копыта стучали всё ближе и ближе, в унисон биениям сердец пустотников.

Миа положила ладонь на рукоять ножа, а репликант, зло ощерившись, крутил в пальцах кинжал. Похоже, Ареса совершенно не волновало, что в случае сшибки его шансы выжить равнялись нулю.

Топот копыт приблизился и в поле зрения показался всадник с пятёркой лошадей, связанных за уздечки цугом. Райна! Выглядела она не очень: буквально лежала в седле, едва не валясь наземь.

Не дожидаясь приказов, Миа выскочила наперерез, лихо вскочила на круп лошади прямо за Райной и, удерживая готовую упасть магичку, потянула за поводья. Лошадь послушно остановилась. Поняв задумку эльфийки, Стриж выбежал на дорогу. Миа перекинула ему поводья и Лёха завёл колонну под прикрытие деревьев.

— Ранена? — тут же спросил он, вынимая вяло шевелящуюся магичку из седла.

— Крови я не почувствовала, — покачала головой Миа, спрыгивая на траву. — Нужно осмотреть.

Магичка лишь вяло отмахнулась на попытку осмотра.

— Просто… истощение… — пробормотала она, явно прилагая усилие, чтобы не вырубиться. — Потратила… много…

Лёха с Мией понимающе переглянулись. Они хорошо помнили, что было с Лаурой, когда она заработала истощение магических сил. Слабость, обморок, беспробудный сон, а потом жар и болезнь, потребовавшая помощи медика.

Не лучший набор симптомов в самый разгар диверсионной операции.

— Ну зашибись, — пробормотал Стриж.

Вновь вспыхнула злость на репликанта. Его идиотская выходка превратила операцию в череду неприятностей, выбираться из которых приходилось импровизациями, сшитыми на скорую руку. Чудо, что им вообще удалось выбраться из города, угробив при этом Эгиля. Которого, вообще-то, планировали взять живым.

Теперь, с истощённой магичкой на руках, встаёт вопрос в целесообразности засады на маркграфа. Охрана у того солидная, одного Робина не хватит для эффективного подавления. К тому же, важная часть плана строилась на том, что в свите Ульфа будет Стриж. Теперь об этом нельзя и мечтать.

Хуже всего то, что для диверсии на руднике Райна должна была обезвредить охранных големов. А в таком состоянии она справится разве что с силой земного притяжения. И то с трудом.

Подавив жгучее желание крепко пожать репликанту шею, Лёха помог эльфийке усадить Райну у дерева. Воительница привалилась к стволу, явно оставаясь в сознании только на морально-волевых.

— Ближайший медик чёрти где, — озвучил прописную истину Стриж.

— Надо сворачивать операцию и эвакуироваться, — нехотя озвучила самую разумную перспективу Миа. — Мы сделали что могли, но к Ульфу и руднику придётся подобраться в другой раз.

Эти слова дались ей с трудом: они были в шаге от освобождения ещё одного пустотника, с огромной вероятностью бывшего кем-то из её знакомых.

— Нет! — хором рявкнул репликант и тихо, но упрямо выдохнула Райна.

Арес, не ожидавший поддержки от неё, озадаченно уставился на магичку вместе с остальными.

— На руднике вы… — она сделала паузу, чтобы отдышаться, — справитесь. Я научу. Это… нужно клану.

Стриж украдкой вздохнул: Райна явно вознамерилась приложить все усилия, чтобы не умереть своей смертью. Хотя, близость к намеченной цели будоражила и его. Если магичка реально обучит, как справиться с големами, у них ещё есть возможность по крайней мере завалить вход в рудник, озадачив Змей работами по возобновлению добычи.

— Для начала привяжи к себе пустотника и переведи дух, — решил Лёха. — И нужно убраться подальше, чтобы обмозговать ситуацию. Мы слишком близко к дороге.

Арес произнёс что-то и в его тоне слышалось неприкрытое презрение.

— Лучше сперва убраться, а потом привязывать, — перевела Миа. — Орать он будет громко.

И он оказался прав. Билли, как звали тыловика, привязали к Райне как только достаточно углубилась в лес. Хватило очень краткого пояснения, что только этот ритуал спасёт от повторного порабощения. Для вящей убедительности Миа и Арес продемонстрировали татуировки на собственных затылках.

В бой Билли не рвался, да и в худо-бедно слаженной команде стал бы скорее помехой, так что ему выдали заготовленный паёк для остроухих и оставили отсиживаться в условленном месте в лесу. Там он и под ногами не путался, не слышал лишнего. Кто знает, может они не вернутся и многие знания пустотника станут многими печалями для Кречетов?

Зато после привязки Билли Райне немного полегчало. Истощение никуда не делось, но по крайней мере магичке хватало сил говорить и, пусть с трудом, держаться на ногах.