Кэб останавливаемся на соседней к нам улице и несколько сотен ярдов проходим пешком. Время сейчас играет важную роль, но даже при таких обстоятельствах, я не хочу давать извозчику наш точный адрес.

К счастью Анха догадалась вернуться в арендованный дом, после того, как мы с Нэйдой умчались вдаль на кэбе. Изначально она пыталась поймать другого извозчика, но когда им попался свободный экипаж, мы были уже далеко. Поэтому аристократка приняла решение возвращаться.

Когда кратко обрисовываю ситуацию, в гостиной устанавливается тишина. Девушка погрузились в размышления, а Стокс с изумлённым видом смотрит в одну точку, пребывая в состоянии полного шока. Первой начинает говорить Нэйда.

— Что теперь будем делать? Они могут быть где угодно. В Рэнхе, Схердасе или любой другой точке империи. Канцелярия в состоянии перевезти своих пленников куда угодно.

Повернувшись к ней, мрачно усмехаюсь.

— Возьмём за жабры кого-то из местных офицеров. Если в штурме участвовала почти сотня сотрудников канцелярии, там должны быть в курсе. Выжмем всё, что получится. А потом будем думать.

Горянка качает головой.

— Рискованно. Если это ловушка, то её захлопнут, как только мы начнём действовать.

Медленно озвучиваю свои резоны.

— Даже если здесь стэрс, он не сможет держать под наблюдением всех. Плюс, у нас есть козырь — Анха. В её присутствии, отслеживать ситуацию не получится.

Мои слова Нэйду не убеждают. Покосившись на дочь императора, продолжает.

— Пусть так. И у нас получится взять кого-то из офицеров. Но что потом? Ты собираешься прорываться в место заключения своих друзей? Там нас точно будут ждать.

Выдохнув, пытаюсь объяснить ситуацию.

— Любое место можно взять штурмом, если хорошо подготовиться. Ключевой момент, располагать нужными ресурсами. Нам нужно лишь выяснить, где именно они находятся.

Теперь к беседе подключается Анха.

— Если мы столкнёмся со стэрсом, то не вытянем. Сколько бы артефактов у нас не было. Ты должен это понимать, Архос.

Чуть поколебавшись, добавляет.

— И я не думаю, что смогу помочь вам. Возможно мой айван на какое-то время выбьет стэрсы из колеи. Но сомневаюсь, что у меня выйдет прикончить ублюдка. Плюс, стоит учитывать, что к нему сразу же перебросят подкрепление. Один открытый портал и мы будем иметь дело уже с целой группой офицеров императора.

Мрачно разглядывая журнальный столик, на котором стоит чашка сорка, отмечаю.

— Какая разница сколько их, если все подключены к одному артефакту.

Девушка издаёт тихий смешок.

— Мощь у них действительно идентична. Но ты учти, что один стэрс — это один поток заклинаний. А трое — уже три потока. Противостоять им будет просто невозможно. Если же Рэн поймёт, что в деле участвую я, то бросит в бой всех, кто будет под рукой. Как бы против нас не собралась сразу два десятка его помощников.

Н-да. Перспектива не самая радостная. Император вполне может догадаться, что среди атакующих его дочь. Как бы лично не заявился при таком раскладе. С ним у нас точно не будет шансов.

Впавший в уныние разум принимается набрасывать поток аргументов в пользу бесперспективности всей затеи. И я встряхиваюсь. Какое основное правило? Выполнять по одной задаче за раз. Так и будем делать. А первая ступень моего нехитрого плана — выяснить, где могут держать арестованную четвёрку.

Повернувшись к Стоксу, задаю очевидный вопрос.

— Нам нужен кто-то из офицеров канцелярии. Желательно за пределами своего дома. Ты случаем не в курсе, где они любят проводить время?

Парень, так полностью и не отошедший от всего услышанного, сначала делает отрицательный жест головой. Но потом задумывается.

— Ну… Бордели, рестораны.

Наморщив лоб, размышляет и через несколько секунд поднимает на меня прояснившийся взгляд.

— Точно! Приёмы у графа Ранцока. Проводятся каждую неделю и там любит собираться высший свет. Один должен быть сегодня — вот-вот начнётся.

Заметив удивление на моём лице, объясняет.

— Приём длится всю ночь — гости расходятся под утро. Но внутрь попасть не так просто, нужно приглашение. Либо человек, который проведёт тебя в качестве сопровождения.

Не сказать, что его слова сильно проясняют ситуацию, так что я сразу начинаю сыпать уточняющими вопросами. Спустя четверть часа, в голове складывается представление о мероприятии. Что-то вроде тематического бала на открытом воздухе. Танцовщицы, угощения, алкоголь, аристократы и промышленники. Плюс, люди в погонах и бюрократы. Сам граф Ранцок подаёт себя, как гостеприимного чудака, который любит веселиться. На деле же он предоставляет площадку для переговоров. Тут можно встречаться каждую неделю, под абсолютно благовидным предлогом. И никто не сможет проследить за тем, что ты делаешь. В теории, вероятность такого расклада имеется. Но во-первых, под нужды гостей выделяется целый отдельный особняк, где масса мест, в которых можно уединиться. Кто-то трахает там танцовщиц, а кто-то обсуждает дела, которые нарушают закон.