— Как скажешь, — он хмыкнул. — Буду называть тебя просто «дера». Годится?

— Нет, — она горделиво вскинула подбородок продолжая сидеть на полу. — Называй меня Рубин. По имени, — добавила чуть слышно. — Чтобы не привлекать излишнего внимания.

— Конечно, это не привлечет внимания! — он снова едва не расхохотался. — Вокруг столько дев по имени Рубин, что всех не перечесть!

— С тобой невозможно нормально разговаривать.

— А с тобой, разве, можно? — он показал хищный оскал.

— Почему ты мне не веришь? — тяжело вздохнула она и отвернулась.

— Потому что точно знаю, что принцесса Рубин не владела силой маны, — ответил он. — Будь у нее этот дар, король Туремы обязан был бы отдать ее на обучение в орден Повелителей силы маны.

— Но я не владею силой маны, — она уставилась на него.

— Я же не слеп, — ответил он. — Обычных смертных ты можешь обмануть, но не одного их тех, кто обладает схожим даром.

— Я не повелеваю силой маны! — упрямо заявила Рубин, напрочь теряя терпение.

— Угу, — кивнул Ерион. — А еще ты принцесса. И фрейлина, — добавил поспешно. — Уж прости, конечно, но таких как ты орден Повелителей силы находит и изолирует, пока дел не натворили.

Рубин вся подобралась и даже отклонилась в сторону, подперев плечом невидимую преграду.

— Но я за уклонительство тебя не сдам, — Ерион улыбнулся. Можно даже было подумать, что… ласково, но Рубин буквально кожей чувствовала подвох. — При одном условии, — добавил дер.

Рубин поморщилась и ничего не ответила, предполагая, что условие это должно ей весьма не понравиться.

— Я хочу изучить твой дар, — выдал он. — И, возможно, смогу использовать его для благих целей.

Рубин удивленно вскинула брови и захлопала ресницами.

— По-моему, ты не в себе! — постановила она.

— Либо так, либо тюрьма, — напомнил Ерион. — Тебе выбирать.

Рубин закивала и отвернулась. При первой же представившейся возможности она попытается сбежать от этого сумасшедшего. А пока… Пока придется подыгрывать.

— Уговор, — она протянула ему руку, чтобы скрепить мнимую сделку.

— Имя свое настоящее назови, — он смотрел на ее замершую в воздухе ладонь.

— Рубин, — произнесла она.

Ерион тяжело вздохнул, но руку все же пожал. Кожу прожгло болью, и Рубин выдернула ладонь, растирая настоящий ожог на внутренней стороне запястья в виде витиеватых плетений размером с монету.

— Что это?! — воскликнула она, глядя на красную отметину на своей руке.

— Печать юни сделки. Сбежать даже не пытайся: теперь я тебя где угодно найду.

— Ах ты… — Рубин подскочила на ноги, готовая огреть наглеца кулаками.

— Давай без рукоприкладства, — посоветовал он. — Ты уже поняла, что если вывести меня из себя, хорошо тебе не будет.

— Да мне плохо, даже когда ты в себе! — огрызнулась принцесса.

— И куда же мне деться, чтобы тебя порадовать? — внезапно спросил он.

— Сгинуть! — посоветовала она.

— Рано. Молод еще! — он хмыкнул.

Рубин закатила глаза.

— Ладно, что-то долго они там возятся, — Ерион повел рукой и убрал защитный барьер. — Думаю, следует им помочь, — он направился к двери.

— Постой! Куда ты собрался?! — воскликнула Рубин.

— Ты можешь побыть здесь. Только запрись на засов изнутри.

— Я не стану сидеть в логове контрабандистов и стеречь их запасы! Тебя убьют, а потом они придут за мной!

— Так они могут прийти и здесь меня убить, — Ерион пожал плечами, будто совершенно не исключал такой вариант развития событий. — Какая разница, где я умру?

— Ерион, я приказываю тебе оставаться здесь! — она указала на тюфяк. — И охранять меня, — сложила руки на груди и вздернула подбородок, как особа королевских кровей.

— Хорошо играешь, — он с уважением кивнул. — С циркачами разъезжала? Оттуда такие сценические таланты?

— Тебе не удастся вывести меня из себя, — она вздохнула с напускным безразличием.

— Сейчас лопнешь, — он хитро ухмыльнулся. — От пафоса.

Рубин подошла к тюфяку и плюхнулась на него. Попыталась расчесать грязные и мокрые волосы пальцами, но только больно дергала их и морщилась при этом. Ерион наблюдал за ней, больше не предпринимая попыток выйти из укрытия и кому-то помочь.