— И куда же ты шёл, позволь узнать.

— В Чарлстон или Саванну, подальше от вас, больные ублюдки.

Новый удар оставил в голове противный звон. Левое ухо будто погрузили под воду.

— Выбирай выражения. Да и что-то не сходятся твои слова с правдой. Мы уже как пару недель подминаем под себя Южную Каролину, так что все местные в курсе о нас. — Что?

Удивлённый возглас вырвался до того, как я успел осознать слова Ризы до конца.

— А как же Ромеро? У него же было столько людей!

— Ты всерьёз думал, что "Бык" сможет нам что-то противопоставить? Скажу больше, его собственные люди вздёрнули его, а остатки его шестёрок теперь заново обживают яму.

— А что с людьми? Теми, кто жил в городе Ромеро?

— А почему тебя это так интересует? Неужто удалось побывать там?

— Я… я…

— Неважно. То же, что и со всеми. Кого на работы, а тех, кто сопротивлялся…

В голове от обилия новостей стало пусто. Воспоминание о том, сколько людей проживало под крылом "Быка" поражало, но теперь половина из них в концлагерях, а остальные в лучшем случае мертвы.

Пока я приходил в себя после побоев и рассказа Ризы, девушка внимательно наблюдала за мной.

— Что ты забыл на побережье, Марк?

— Хотел уплыть в море.

Понимающий хмык разозлил даже сильнее, чем избиение. Лицемерная сучка ухмылялась, вытирая свои руки от моей крови.

— Свяжите его. Доставим его в лагерь.

Солдаты под командованием Ризы переглянулись, пока один из них не заговорил.

— Сержант, мэм. Разумно ли тащить гражданского, особенно такого!? Он ведь уже сбегал…

— Выполнять.

Слово-приказ прозвенело по округе как удар хлыста. Промедлив секунду, бойцы принялись выворачивать мне руки, фиксируя их полицейскими хомутами.

Дальнейший путь в составе этой компании был наполнен тишиной. Может быть, военные и переговаривались между собой, но я не обращал на это внимания. Опухшее лицо и головные боли занимали меня гораздо сильнее.

До самого вечера мы продолжали путь в неизвестном мне направлении. Лишь когда солнце зашло за горизонт, Риза дала приказ на отдых.

— Шесть часов на привал, потом продолжим путь.

Дальше последовала череда приказов. Девушка называла позывные и имена своих бойцов, давая им задания. Меня же бросили рядом с ближайшим деревом. Завалившись на бок, я наблюдал за слаженной работой вояк. Спустя полчаса, когда были разложены спальные мешки, а в небольшом овраге разведён костёр, мне наконец удалось более менее прийти в себя и привести затёкшее тело в вертикальное положение. Облокотившись на руки, я привалился затылком к дереву, прикрыв глаза в надежде уснуть.

Пинок по ногам разбудил меня, вытягивая из приятного сна, где я вместе с Ахёку и её сородичами строил новую жизнь кочевого племени. Прямо как в далёком прошлом, когда на северном континенте не было городов.

— Эй, чудила, пить будешь?

Присев передо мной на корточки, Риза трясла в руке флягу с водой. Обведя округу глазами, я увидел четырёх спящих солдат, пятый наверняка сидит где-то в кустах, за пределами лагеря.

Бросая взгляд на разглядывающую меня девушку, мне только и осталось что кивнуть головой, соглашаясь на предложение. Открутив крышку, она медленно поднесла фляжку к моему рту, давая мне маленькими глотками утолить жажду. Отдышавшись, я вновь посмотрел на её лицо. Она улыбалась, не мерзкой ухмылкой, а той задорной и дерзкой улыбкой, как при нашей первой встрече, когда я вёл её домой.

— Зачем я тебе? Отпусти меня или пристрели.

Между нами установилась неловкая тишина. Я больше ничего не чувствовал к ней, даже злость отходила на второй план, ведь мысли о Ризе не задерживались в моей голове.

— Ты всё ещё сможешь начать новую жизнь, у нас теперь…

Мой хриплый смех, вперемешку с кашлем, больше походил на карканье старой вороны.

— Да я скорее снова перебью всех в этой сраной яме, только теперь выпущу "ходячих" к вам в лагерь.

Её хмурые брови и скривившиеся губы были ответом на мою провокацию. Видимо поняв, чего я от неё добиваюсь, девушка выдохнула через нос, по-новому взглянув на меня.

— Ты изменился, чудила.

— Ага, пещера, полная каннибалов, меняет людей.

Встав в полный рост, Риза уже собиралась уйти, когда решила предпринять новую попытку.

— Тебя не запихнут в яму. Отправят на работы, на одну из ферм.

— Понятно, как ты надрывалась, неплохо… Сколько же членов тебе…

Удар опрокинул меня на землю. Не обращая внимания на боль, я тихо смеялся себе под нос, не отводя взгляда от возвышающейся надо мной Ризы.

— Идиот. Подумай об этом и не делай глупостей.