Серая Звезда был ещё более краток:

– Кузьма прав. Но никто не знает, где именно нужно затаиться. Круг слишком большой… если ошибёмся с расстановкой, будет невозможно скрытно перемещаться к месту их вхождения в крепость.

– В тот раз объекты вошли в защитное поле, двигаясь строго на север. Значит, это соответствует южной точке силового круга… – я понял его мысль и закончил её: – А стало быть, с большой долей вероятности, можно предположить, что входные точки терминала ориентированы точно по геомагнитным направлениям. Может статься, их и больше, но пока предполагаем четвёрку основных: север, юг, восток и запад. Распределяем по человеку на направление…

– Как только на чьём-нибудь направлении появятся объекты, сидящий в засаде подаёт свой условный сигнал, и его соседи смещаются ему на помощь, – добавил Юджин.

– Стоп! Никакой групповухи. Отставить военно-полевую порнографию… Массовая соседская помощь не годится – не на мамонтов охотимся, други мои. Всё гораздо серьёзнее. Значит, так, мне уже всё понятно… Слушайте окончательную расстановку сил и план действий. Максимум через час мы упрёмся носами в терминал. Дальше каждый выдвигается на своё место самостоятельно. Запоминаем. Я беру под контроль южный условный вход. Тень – западный. Кузьма – самый дальний, северный. Юджин – восточный. Теперь о взаимопомощи. Страхуем друг друга парами… Я – Тень; Кузьма – Юджин. Если кто видит приближение объекта на своём направлении, подаёт условный сигнал для всех, но на помощь к нему смещается только напарник! Главный довод – мы не имеем понятия, сколько врагов может объявиться. На прорыв, в точке входа объекта, также идут оба напарника. Может так статься, что пауза между отключением силового поля и его активизацией – ничтожно мала. Но, как подсказывает опыт и шепчет надежда – не может статься так, чтобы совсем не было её, этой паузы. Значит, «первый номер», закреплённый за направлением, должен не мешкать и – кровь из носу! – ворваться внутрь, даже если придётся протоптаться по спине входящего врага… И ещё, он должен быть настроен воевать в одиночку, за всех нас, если остальным не повезёт попасть внутрь. В случае неудачи с попыткой вторжения, оставшийся вне поля должен продублировать свой условный сигнал… чтобы остальные знали, что ворваться не получилось.

Наверное, я изложил диспозицию вполне доступно, или же мне повезло с исполнителями, но вопросов не последовало.

Когда мы, наконец-то, приблизились к приметной просеке, вдоль которой мне совсем недавно доводилось красться за «резидентами», я наскоро набросал на земле условный план расположения терминала и ещё раз пояснил каждому его задачу и координаты точек ожидания. А потом взмахнул рукой: с богом!

Просеку мы переползали в разных местах, предварительно убедившись в отсутствии небесных наблюдателей. Десяток-второй секунд, четвёрка «спецов» растворилась в лесной зелени…

И потянулись томительные минуты ожидания первого доклада.

Я, естественно, был на своей точке раньше всех – благо имелась возможность выбрать ближайшую, южную. Как я и предполагал, первым пропел дрозд: Серая Звезда обосновался на западном условном входе. Ему понадобилось для этого на девять минут больше, чем мне. На двенадцатой минуте заволновалась кукушка: Юджин! А спустя ещё пять минут отозвалась иволга: Волк взял под контроль самую дальнюю точку, северную.

Минуты ползли невыносимо долго, словно так же, как и мы, выдвигались по-пластунски на какую-то свою позицию. До сумерек ещё оставалось не менее часа.

Крик иволги. Шум листвы, которую перебирал благодушно настроенный ветерок.

КРИК ИВОЛГИ! Я чуть было не спутал его с настоящей песнью больших и вёртких черно-жёлтых птиц. Кузьма! Не было никакого сомнения – на него шёл объект. И, судя по тому, что крик не повторился – шёл один…

Теперь минуты бросились в дерзкую атаку! Они спешили туда, где только что разрывалась иволга. Первая… Вторая… Третья… Должно быть, сейчас Юджин ползёт ему на помощь. Сколько же нужно этих самых взбесившихся минут, бьющихся в голове, как пульс, чтобы доползти от восточной точки до северной?!

«Та-а-ак… а теперь, оберст, не забудь проверить, будут ли отключать защиту на всём периметре, или ограничатся рабочим сегментом входа? А может, случилось чудо и силовое поле вообще не включено!»

«Антил, не доводи красного командира до белого каления! Сам знаю!» – я пополз к «правильным» кустам, растущим точно по дуге, вписывающейся в окружность терминала.

Увы – чудес не завезли! Силовое поле было, и оно преградило мне дорогу. Опять я упёрся головой в неимоверно густой воздух. От моих потуг усилить натиск – он мгновенно сгущался ещё больше, пресекая любую попытку продвинутся вперёд.

Там, в северной стороне, ожила птица.

«Кукушка! Значит, Юджин добрался…»

И тут же – иволга! Подтвердили свою готовность к штурму и, собственно, доложили о самом начале этого рывка в неизвестность…

«Давайте, парни! С богом!»

Минуты вернулись и принялись вытягивать из меня жилы. Методично и неспешно… Когда от меня почти ничего не осталось – я снова услышал далёкое «ку-ку».

«Чёрт, ну что за невезуха!» – Я закусил губу, приводя себя в чувство.

«Спокойно, оберст. Мы не вольны. Юджин, судя по всему, не смог проскочить вслед. Значит, пауза слишком мала. Теперь вся надежда на Кузьму».

«Ладно, будем ждать. Может, будет ещё приход и на наших ставках. За меня, Ант, не волнуйся, я в порядке».

…Я уже не обращал внимания на возню уплывавших минут – весь превратился в слух. Взглядом же уставился в вожделенную цель – нагромождение камней по центру пустоши. Птицы не пели, ни свои, ни чужие. Глаза начали уставать. К тому же небо принялось постепенно сереть, готовясь незаметно опуститься на землю и сползти в плотную зону сумерек.

Поэтому я и не заметил начала.

Мне просто померещилось, что воздух внутри поляны, как раз напротив меня, помутнел. Потом сбился в веретенообразный сгусток, повисший шагах в пяти. А далее началась какая-то чертовщина!