— Не буду мириться и ничего не стану поправлять.

— Ох и вредный же ты! Мне за тебя стыдно. Все говорят: «Чего ты с ним дружишь?»

— Ну и не дружи! Разве это дружба, когда ты не заступаешься за меня!

— У тебя совести нет ни капельки…

— Ну и пусть…

— Удивляюсь: как ты только не понимаешь, что неправ во всем? Никто зря нападать не станет.

Мороз крепчал. Звонко потрескивали деревья в садах, поскрипывал снег под ногами.

Олег и одет и обут тепло — холод не проймет. А Светлана замерзла, кутается в легонькое пальтецо и сапогами старенькими постукивает. Уже несколько раз намекала, что пора расходиться, а он все держал ее, отговаривал не ходить на репетицию: обойдутся, мол, и без нее.

Наконец она пообещала на репетицию не ходить и пошла домой.

Но Олег не поверил ей. Думал: сказала лишь затем, чтобы отвязаться, а сама еще как побежит, вот только переоденется, переобуется…

Ведь сколько разговоров было у Светланы о предстоящем карнавале, да как она к нему готовится! Хвалилась, что сестра туфельки лакированные из Киева прислала, значит, захочется ей перед подружками похвастаться. Да еще, когда каток заливали, Микола привязался: «Светлана, заранее предупреждаю — сегодня я танцую с тобой». — «Там видно будет», — ответила ему, словно бы и не радуясь его приглашению. Но ведь девчонки всегда прикидываются. На самом же деле всем им, и Светлане тоже, хочется с ним потанцевать. Они почему-то считают Миколу лучшим танцором в школе.

«А что, если мне подождать, пока она выйдет? — вдруг осенило Олега. — Тогда подбегу к ней, спрошу: «Куда это ты?» Она, конечно, растеряется, не будет знать, что ответить. Скажет, мама к соседям послала, или еще что-нибудь подобное придумает. Нет, уж лучше пойду следом за ней и остановлю возле самой школы, там ей не удастся выкрутиться».

Довольный, что пришла в голову такая чудесная мысль — поймать на лжи Светлану (чтобы не строила из себя честную, справедливую, принципиальную), — Олег даже присвистнул.

Напротив дома Светланы, на другой стороне улицы, росли кусты желтой акации. Он выбрал затемненное место за кустом и притаился.

Долго ждал, но Светлана не выходила.

Но вот скрипнула дверь. Думал, она, а оказалось — ее бабушка.

— Чего ты, хлопче, тут стоишь? — спросила бабушка, заметив его.

— Да я… шариковую ручку тут обронил, — выдумал на ходу.

— Вот беда! — запричитала старушка и сама стала смотреть под ноги. — Темно, вот если бы присветить…

— Угу, — подтвердил Олег, — тогда нашли бы. Но нечем присветить, — сказал, нащупывая в кармане фонарь.

— Подожди, я тебе спички вынесу.

— Спасибо, бабуся! Я завтра днем приду и поищу. Разве спичками осветишь?

— И то правда, голубчик. Только пораньше приходи, чтобы чужой кто не подобрал.

И Олег уже решил идти домой. Ему было приятно, что подруга не обманула, сдержала слово.

Но вдруг наружная дверь снова скрипнула, и на пороге показалась… Светлана.

Проронив старушке «до свидания», Олег вбежал в соседний двор.

Девочка подошла к бабушке, сказала ей что-то и направилась по улице в сторону школы.

Подождав, пока она свернула за угол дома, Олег тоже вышел на улицу и последовал за ней.

«Ага, и туфельки несет, — подумал, заметив у нее в руках небольшой сверток. — Погоди, узнаешь, как обманывать!..»

У ворот школы Светлана остановилась и огляделась вокруг. Олег спрятался за стволом дерева.

Окна школы полыхали ярким огнем, свет от них протянулся до самого катка, вокруг искрился снег. Слышны были музыка, гул голосов.

— Светлана! — окликнул ее, когда подошла к крыльцу.

Девочка повернулась на голос.

— Ты, Олег? — удивилась.

— Нет, не я, — сказал презрительно. — Султан турецкий… Значит, «не пойду на репетицию», да?.. И не стыдно тебе? Чего же молчишь? А меня упрекала: «Совести нет». Все вы, девчонки, такие. Только и умеете прикидываться… Ну, иди, танцуй, хвастайся своими черевичками.

Губы у Светланы задрожали.

— На! — сунула Олегу в руки сверток.

Олег неловко взял сверток — он развернулся.

Дзинь! — выпало из него что-то на каменные ступеньки.

Олег быстро нагнулся, поднял.

То был мастерок…

Вторая стычка произошла после Нового года.

Несмотря на то что каникулы были в разгаре и в этот день с утра начиналась вьюга, в школу пришли почти все старшие ученики. И даже малышни набежало немало. Всем было интересно, кто первым придет к финишу и, значит, попадет на районные состязания лыжников.

С самого начала болельщики разделились на две группы.

Одни твердили: победителем, как и в прошлом году, будет Петренко Микола. Его окружала большая группа учеников. Каждый считал своим долгом подбодрить Миколу, дать ему совет. Особенно старался Сашко. Он ни на минуту не отходил от своего друга.