Лучше бы я этого не делала. Сколько эмоций отразилось на лице архимага за несколько секунд! Хоть и не отрывала я взгляда от его глаз, но заметила, как он, наслаждаясь моими прикосновениями, одновременно слегка злится на мои слова и недогадливость — в глубине зрачков мелькнули алые искры.

— Туристка! — Инк отзеркалил меня, осторожно положив прохладные ладони на моё лицо. — Сама мозг включи. У тебя же есть чешуйка юного рутлы.

Какая чешуйка? Кто такие рутлы? Я тонула в глазах рес Плоя, кончиками пальцев едва ощутимо поглаживая кожу на его скулах. «Милый! Мой милый, милый Инк. Как же хорошо, что ты рядом! Как хорошо, что ты нашёлся», — думала я, забыв обо всём на свете. Нет, я не думала — я так чувствовала. Всей душой, всем сердцем, всем телом.

— Мне одному кажется, что они сейчас не о деле говорят, а в нежностях друг другу признаются? — прогудел Пубок со смешком, отрезвляя меня от накативших чувств.

«Мне это не надо!» — прошептала я отвращающую аффирмацию, смущенно отстраняясь от друга.

Закрыв глаза, прижавшись спиной к стене и отрешившись ото всех, сидела я на полу, благо, что ковер в покоях Лолит толстый и мягкий. Никогда не понимала медитаций. Не в моём характере сидеть или лежать, добиваясь продуктивного состояния мозга: я человек дела. Но сейчас, зажав в замок ладоней ороговевший кругляш покрова маленького рутлы, я, кажется, медитировала. Моё сознание не то унеслось в даль вселенскую, не то погрузилось в туман подпространственный. При этом я не звала и не искала. Догадывалась, что улучшители вряд ли откликнутся на мой зов. Кто я для них? Невоспитанная ведьма, и только.

— Неправда! Ты моя спасительница, — окутал меня мелодичный голос невероятного тембра.

Сначала я подумала, что уснула и моё сознание умчалось так далеко, что в путешествии своем наткнулось на нечто волшебное. Пытаясь проснуться, открыла глаза и окунулась в лучисто-фиолетовые океаны очей, которые смотрели на меня в упор. Я даже головой потрясла, думая, что это сон. Через разрез реальности из мерцающего нечто ко мне, переливаясь бирюзово-лазурной чешуёй, на длинной гибкой шее тянулась голова самого совершенного существа во Вселенной.

— Ты не узнаёшь меня, Агапи? — с едва уловимой ноткой обиды спросил мой бывший подопечный.

Хоть и вырос он почти до размеров взрослого рутлы, но я чувствовала в нем остатки эмоций несчастного одинокого ребёнка, уединенно жившего взаперти в далёкой пещере.

Не вставая с пола, прижалась к несравненно прекрасной голове, обхватив руками сколько смогла, и прошептала:

— Рутлочка мой, разве можно не узнать эти чудные глаза?

— Он тебя сожрёт! — неведомо откуда взявшийся Филипп прыгнул мне на спину и пытался перебраться на голову улучшителя.

— Он предпочитает растительную пищу. К тому же мы друзья, — отрываясь от рутлы, придержала кота. — Советую тебе с ним познакомиться и подружиться.

И вдруг осеклась. В комнате стояла оглушающая до звона в ушах тишина. Оглянулась. Все, включая Маттоттену, стояли на одном колене, склонив голову, прижав правую руку к груди, почтительно приветствуя улучшителя.

— Позволь им встать, — едва слышно попросила я за своих друзей.

Рутла, кажется, только заметил, что в комнате есть кто-то еще. Величественно выпрямил шею, сделал ещё один шаг вперёд.

— Встаньте. Я принимаю ваше приветствие, — потом обратился к богине: — Скажи…

Но вдруг замолчал, посмотрел на меня и продолжил чуть другим тоном:

— Давай поговорим наедине.

Я облегчённо выдохнула. Боялась, что малыш забыл слова, сказанные мною в обиде за деда, но он помнил, что «нельзя отчитывать высшего лорда при свите».

Маттоттена шагнула в подпространство, и разрез схлопнулся.

Все облегчённо выдохнули, а я грустно вздохнула. Понимаю, что статус, занятость, бремя власти и всё такое, но так хотелось узнать, как устроился, как живёт, как приняли Старшие моего бывшего подопечного.

— Ты знакома с улучшителем? — в голосе Пубока, помимо восхищения, слышалось что-то ещё. Если бы я не видела, как вел себя мужчина на Арене, то подумала бы, что страх.

— Вселенная свела, — не желая вдаваться в подробности, коротко ответила названому брату и, чтобы сменить тему, кивнула на поглядывающую на нас искоса Лолит: — Мимолётный военно-полевой роман?

— Не хотелось бы… — задумчиво прогудел наёмник в ответ. — Знаешь, там, — он неопределённо куда-то кивнул, — когда чудовища подобрались совсем близко и казалось, что уже всё… я дал клятву, что если выберусь живым, то распущу команду, куплю небольшое поместье в тихом мире, заведу семью и буду наслаждаться покоем.

— Мне кажется, что с Лолит покой тебе будет только сниться, — хихикнула я, представив суккуба в роли добропорядочной матери семейства.

— Догадываюсь, но это хорошо! — хлопнул себя по бедру Пубок. — Скучать некогда будет.

— А она согласна?

— Согласна! — мурлыкнула красавица, легкой птичкой оказавшись рядом с нами и вцепившись в руку наёмника. — Я теперь свободна. Оставаться здесь не хочу. А с таким мужчиной можно и на краю Вселенной жить.

Суккуб потёрлась щекой о рукав солдата и с нежностью посмотрела в глаза потенциального жениха. Пубок расплылся в довольной улыбке и зарылся лицом в локоны подруги.