Ситуацию спас Васил. Отвлёк внимание на себя.

– Что требуется для поступления в Академию? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно, но при этом словно случайно стрельнул взглядом в сторону Эйви.

А ту и просить не надо было. Кто лучше абитуриентки знает условия поступления?

– Прежде всего, – начала загибать пальцы девочка, – нужно иметь уровень дара не меньше пяти единиц. Но это для совсем простых факультетов: травничество и зельеварение, бытовой тоже, кажется, слабосилков берёт. На управление и боевые факультеты не менее девяти единиц требуют. Второе, это рекомендации от двух магов, которые ещё и обещают обеспечить студента серьёзной практикой на каникулах. Третье, оплата. Предпочтительно её внести сразу за всё обучение.

– И сколько стоит обучение? – хрипло спросил Васил, который за всю жизнь не держал в руках ни одной монеты.

– Сто золотых, – легкомысленно махнула рукой девочка. – Правда, за эти деньги Академия обеспечивает студентов абсолютно всем: проживание и питание очень даже приличные – я проверяла; ежегодно выдаётся форма для всех видов занятий; учебники и прочее что для обучения надо. Ну и разные мелочи, необходимые для жизни.

Юноша посмотрел на меня едва ли не с ужасом, словно хотел, чтобы я сказала, что ему эта фантастическая сумма послышалась. Но я сказала другое:

– Ты вправду хочешь учиться в Академии? – Васил молча кивнул, и я улыбнулась другу в ответ. – Значит будешь. – Потом понизила голос и добавила: – Лишь бы это решение ты принял не ради прекрасных глаз Эйви.

Глава 21

Домой в поместье мы вернулись вдвоём. Васил, твёрдо решив поступать в Академию, остался в Беттерии – столица носила то же название, что и государство.

– Анна, Ефим, вы не беспокойтесь, я же не один буду. Сам Правитель пригласил погостить. Брай мне город покажет, Эйви Академию. Всё хорошо будет. Как раз обвыкнусь перед началом занятий.

А я, глядя на горящие предвкушением глаза юноши, чувствовала себя квочкой, у которой цыплёнок из гнезда сбежал – тревожилась, переживала, забрасывала советами и наставлениями:

– Прошу тебя, двадцать раз подумай, прежде чем что-то сказать или сделать. С Эйви аккуратнее. Она девица шустрая, но помни, что принцесса – это не селянка из Степного. Если что, Правитель за неё и голову снять может.

– Аня, да что я, маленький, что ли? – фыркал воспитанник.

– Не маленький. Вон какой лоб здоровый вымахал, почти Гуса догнал. Но опыта жизненного у тебя, согласись, нет. Потому и беспокоюсь.

– От всех бед не укроешь, – глубокомысленно изрёк Гус, а потом слегка приобнял меня за плечи: – Дай мальчику совершить ошибки, которые помогут ему стать самостоятельным мужчиной.

Перед отъездом уладили необходимые формальности, требуемые для поступления в Академию. В присутствии трёх преподавателей Васил прошёл проверку уровня дара.

– Тринадцать единиц! – ахнул один из магов, с недоверием разглядывая количество звёздочек, засветившихся на артефакте. – Давненько у нас такого не было!

– Хороший показатель, – потряс головой седой как лунь старичок. – Мальчик, скажи, а ты уже того самого… э-э-э-э… инициацию прошёл?

Васил вспыхнул так, что на фоне заалевших щёк даже цвет глаз поблек. Покосился на меня и отрицательно мотнул головой:

– Нет.

– Это что же значит? – задумчиво уставился в пространство третий проверяющий. – Коллеги, это значит, что потенциал у молодого человека может увеличиться в полтора раза! Неплохо, юноша, неплохо!

Но его восторги прервал тот, что спрашивал об инициации:

– Ты, главное, не торопись с этим делом, – чуть понизив голос, посоветовал он Васечке. – Потерпи курса до третьего, когда практического опыта наберёшься, а потом уже…

Я, видя, как неловко другу от обсуждаемой темы, старательно делала вид, что не могу отвести взгляд от измерительного артефакта. И тут мне в голову пришла мысль:

– Досточтимые мэтры, а можно и мне уровень дара проверить? – на случай пресечения разговоров о моей инициации, я предупредила: – Если что, я уже замужем и у меня есть сын.

Маги засмеялись, самый молодой из трёх обнулил прежнее показание, жестом предложил мне приложить руку к пластине и через минуту объявил:

– Пять полноценных единиц. – И с улыбкой добавил: – Вы можете поступать в Академию.

– Спасибо, нет. Мне школы хватает, – замахала я нагревшейся от артефакта ладошкой.

– Школы? – старичок прищурился, словно что-то рассматривал во мне. – Какая у вас, госпожа, аура интересная. Вы, случайно, не жрица Светлой матери? Хотя… Вы замужем и дитя имеете… Но божественная отметка на вас все же есть.