– Пришли? – с облегчением в голосе одновременно спросили Сабрина с гномкой,

Приблизившись к стене, внимательно ее осмотрели – выбираться-то как-то надо. Никакой ручки, отпирающей проход, мы не заметили, поэтому принялись обшаривать кладку руками.

– Тут какая-то выемка! – воскликнула ведьма, водя кончиками пальцев по камню на уровне бедер.

И правда, приглядевшись, мы заметили едва заметные отпечатки трех ладоней.

– Ну вот, - улыбнулась Гвен, - всё-таки, надо было идти втроем. – По одной бы не пустило.

Переглянувшись, мы приложили свои руки к следам и…ничего не произошло. Подержали еще немного, поменялись местами, но всё бестолку.

– Нужна ваша кровь, дурехи! – закатил глаза паук, молча наблюдавший до этого за нашей возней. – Думали, в сказку попали, дверь в сортир пытаетесь открыть?

– Ори говорит, нужна кровь, - перевела я, доставая шин.

Девицы, нимало не смутившись, быстро порезали себе ладони, кто чем, и шлепнули их в выемки. Чуть заколебавшись, я примерилась к острому кончику своего меча и резко провела им по мясистой части ладони. Порез набух кровью, и я поспешила прижать его к стене. Секунду ничего не происходило, а затем дверь тихо клацнула и отъехала назад и в сторону, открывая черный зев прохода. Вздохнув, мы с девицами переглянулись и шагнули внутрь. Третий этап продолжался.

Мы успели сделать всего пару неуверенных шагов в полной темноте, как дверь сзади с тихим клацаньем закрылась, и вокруг нас разом вспыхнули факелы, освещая помещение, в котором мы оказались. Это был огромный круглый зал с множеством арок по всей окружности, как будто все пути вели сюда. В отличие от лабиринта, по которому мы шли до этого, здесь был высокий куполообразный потолок. Пламени факелов не хватало, чтобы осветить его полностью, а от дрожания настоящего, немагического огня казалось, что над головой клубились чьи-то тени. Тут и там, прямо на полу или на изящных подставках-колоннах стояли разные, явно старинные предметы – красивые вазы из керамики и глины, музыкальные инструменты из золота и драгоценных камней, резные костяные шкатулки, ростовые зеркала в тяжелых рамах. Рассматривая всё это великолепие, раскрыв рот, я не сразу заметила столб жемчужного света, поднимающийся из круглого колодца в центре зала.

– Колодец Бессмертных! – ткнула пальцем Сабрина, и мы поспешили к заветному выходу из этого странного места.

– Добрались, Невесты? – раздался глубокий женский голос, а я вздрогнула. Что за чертовщина? Секунду назад там никого не было, а сейчас на каменном бортике колодца, закинув ногу на ногу, сидела рыжеволосая молодая женщина и, улыбаясь, смотрела на нас.

И она была одета в джинсы! В земные такие, голубые джинсы, белую рубашку с коротким рукавом и розовые кеды. Красивая, современная… Вот только слишком зеленые глаза наводили на мысль, что девушка эта совсем непроста.

– Добрались, - кивнули мы, рассматривая незнакомку.

– Это же… - тоненько пропищал Ори, но после мимолетного взгляда рыжеволосой икнул и как-то разом обмяк на моих руках.

– Меня зовут Элейн, и я проведу для вашей тройки третий этап чудесного конкурса за сердце принца, - девушка поманила нас рукой в золотых браслетах, приглашая подойти ближе. – Вы же не думали, что та разминка – это и есть испытание?

Если честно, я так и думала! Уже обрадовалась, между прочим.

– Оооо, - мелодично рассмеялась Элейн. – По вашим лицам вижу, вы, как раз, так и думали. Да бросьте, веселье только начинается.

Мы подошли ближе, а ведьма, думаю, не ошибусь, что эта дамочка именно ведьма, указала пальчиком с идеальным золотистым маникюром на колодец.

– Это ваш путь домой. Кто хочет, может вернуться прямо сейчас. Подумайте, а так ли вам нужен красавчик Реган… - Элейн обвела нас всех вопросительным взглядом и, не заметив, добровольцев, уточнила. – Желающие есть? Нет? Так я и думала!

Я невольно усмехнулась. Никто просто так не отступит от золотоглазого Регана, слишком лакомый кусок, чтобы бросить все прямо сейчас.

– Тогда слушайте правила, - ведьма ласково на нас посмотрела. – Всё очень просто, вам надо добраться до колодца и прыгнуть в него, а я вам буду всячески мешать это сделать. Да-да, мои хорошие, надо же хорошенько побороться за свое счастье, а уж боги решат, достаточно ли сильно вы старались. Готовы?

И, не дав нам опомниться, Элейн щелкнула пальцами. Нас с девицами тотчас подхватило потоком воздуха и разнесло в разные стороны зала. Элейн в это время плавно взлетела наверх и присела в удобное, материализовавшееся прямо в воздухе, кресло. Отличный наблюдательный пункт – всех прекрасно видно, и гонять нас тоже будет удобно.

– Ори…Ори! Ты как? – встряхнула я паукана.

– Блестяще! – проскрипел мой персональный монстр и спрыгнул на пол, вставая рядом. – Просто восторг! Чую, ща будет мясо, так что приготовься, Алиска.

– Думаешь, все прямо так серьезно? – пытаясь быть оптимистичной, нервно захихикала я, но осеклась, когда Элейн крикнула «Начали!» и еще раз щелкнула пальцами.

Звук прозвучал громко, как выстрел, и тут же из черных зевов арок вокруг зала повалили непонятные черные существа.

– Шин доставай, не спи! – заверещал Ори, пока я стояла, не в силах пошевелиться, разглядывая чудовищ.