Он вздохнул: «Иногда я думал о том, чтобы уйти, просто собрать свою команду и уйти от всей политики, войн. Все, что мы построили».

— Почему ты этого не сделал? — тихо спросила Илеа. Ее улыбки нигде не было видно.

Король рассмеялся: «Ну, я король. Не мог же я просто позволить своим людям и друзьям поддаться хаосу». Его зеленые глаза сверкали.

Илеа посмотрела на него тогда: «Ты остался бы, если бы не был королем? Вы прожили достаточно долго, чтобы знать, что тот или иной кризис придет в город и королевство, в котором вы жили.

“Возможно. Кто знает. В те годы, когда мне было триста? Вероятно. Я не верю ни в каких богов Илеа, ни в высшие силы или что-то в этом роде. Я не верю, что у нас здесь есть большая цель. Я верю, что мы прокладываем свой собственный путь, ставим свои собственные цели и находим свой собственный смысл. Если там что-то есть, то трахни их. Я сражался… сражался и истекал кровью десятилетиями. Я был частью стольких, стольких жизней людей. Я не очень люблю людей как вид или любую другую расу, если уж на то пошло. И все же я не могу отрицать, кто я есть, кто я».

«Благодаря силе, которой я обладаю, я могу изменить мир по своему вкусу. Больше всего на свете я узнал об этом за год до того, как все это активировал».

Илеа ухмыльнулась: «Это довольно глупо».

«Сырный? Ты имеешь в виду романтично, наверное? Разочарованный. Безумный даже. Да, я слышал много таких вещей. От знати при моем собственном дворе, особенно когда я казнил их за измену, за содержание рабов или убийство граждан, которых они считали ниже себя. Я не рос среди них, познал другие ценности, прожил другую жизнь. Возможно, именно поэтому в итоге получилось хорошо. Что я король».

Она не ответила, вместо этого просто посмотрела на стену позади него. «Я бы выбрал другое сегодня. Быть королем утомительно, но, возможно, я мог бы найти кого-то подходящего на этот пост, пока я занимался чем-то большим, чем просто сидел на троне и слушал свой народ».

— Не похоже, чтобы ты там часто сидел.

Он закатил глаза: «Я не говорил, что я особенно хороший король. Хотя в свое время я видел и хуже, намного хуже. Это была главная причина, по которой я не отказался от этого поста».

«Что ты планируешь делать тогда? Как только вы выйдете? Будете ли вы свергать правительства и устанавливать законы, соответствующие вашему моральному кодексу, о великий король?» — спросила Илеа.

Король снова засмеялся, его глаза сфокусировались на ней: «Это твой план? Почему ты здесь, воин пепла? Чтобы получить силу для этого? Чтобы изменить мир по своему вкусу? Она не ответила, когда он сделал паузу: «Нет. Я намерен сначала выслушать, увидеть и понять. Я видел революции, видел, как быстро менялись королевства из-за нескольких влиятельных людей. Нет, во-первых, я думаю, я хотел бы увидеть, что стало с этим миром в мое отсутствие.

Илеа кивнула: «Я здесь, чтобы набраться сил, но не свергать какие-либо правительства. Я просто хочу иметь возможность выбирать».

«Сила выбора. Я понимаю. Что ж, я сомневаюсь, что кому-либо из нас удалось бы добиться больших успехов в борьбе с империями и королевствами этого мира. По крайней мере, еще нет. Не один.” Он сделал паузу и улыбнулся: «Знай, каким бы сильным ни был человек, всегда есть выбор. Я верю, что ты хочешь быть свободным. Однако свобода, которую вы ищете, может уничтожить вас, лишить вас всего, что делает вас человеком. Я видел их, людей, которых называл друзьями. Их бесконечная жадность к большей власти. В конце концов они бежали, боясь потерять то, что, как они думали, имели. Послушайте этого старого короля, молодого воина. Цените свою человечность, свою слабость и связи, которые у вас есть, людей и ценности, которые вам небезразличны. Если ты от всего этого откажешься, чем ты отличаешься от монстров, бродящих по этим землям?

Ей потребовалась минута, чтобы подумать о том, что он сказал, но Илеа обнаружила, что у нее нет для него ответа. У нее не было причин участвовать в войне империи, она убивала людей в слепой мести. Люди, которых она встречала по пути, использовали ее всякий раз, когда могли, и только ее растущая сила меняла ситуацию. Было бы им на самом деле не все равно, если бы она не была активом? Это не правда. Она услышала свои мысли. Дагон не просил твоей помощи, но Рейвенхолл уже выздоровел, демоны уничтожены. Благодаря вам.

Время, когда она вмешалась в Вирилию, предотвратило изнасилование или убийство десятков людей. В общем плане это мало что значило. Она покачала головой: «Расскажи мне о Потрошителе душ».

Он выглядел почти разочарованным: «Конечно. Мы обнаружили, что они используют магию Бездны, быстро двигаются, чтобы прижать своих противников, прежде чем они разорвут их на куски».

— Их души? — прервала Илеа.

“Что? Нет, обычно головы. Сундуки или что они могли. Если душа существует, то, возможно, и это тоже, но как некромант я не верю, что такое существует. Они были прочными, оценки уровня были между семью и девятью сотнями, возможно, даже выше.