Мефала Тонг прошла место, которое ее тактический компьютер пометил как 'потенциально опасное' и облегченно выдохнула. Электронный планшет снова привлек ее внимание, выдав новую рекомендацию. 'Полный вперед'. Так, она сейчас только найдет эту рукоятку, управляющую скоростью... ага, вот она. Полный вперед - это значит рукоятку на себя до упора. Штурмовой бот рванулся вперед, вдавив ее в кресло.

– Секира!

– Я вижу, Вэл.
– сказала Секира, следя за объектом, резко увеличившим скорость.

– Может быть нужна помощь?

– Заткнись, Вэл. Будет нужна - позову. Ты лучше своим делом занимайся - противника высматривай.
– Секира включила передатчик и сжала рукоять управления огнем.

– Ну, Вилли, иди сюда, сукин ты сын.
– прошептала она.

– Опасность! Опасность!
– тонким голоском заверещал тактический компьютер в кабине у Мефалы Тонг.

– Цель на три часа, идет встречным курсом! Цель опознана, истребитель типа 'Манта'. Рекомендации по принятию мер - увеличить скорость, перейти на боевой режим.

– Что? О, господи, где же эта чертова кнопка?!
– Мефала Тонг лихорадочно стала припоминать что делать, ее руки беспорядочно нажимали и тянули все, что только можно было нажимать и тянуть в кабине штурмовика. Совершенно случайно она перевела переключатель связи в положение 'открытый эфир', даже не заметив этого.

– Где же эта чертова кнопка, господи!
– раздался в открытом эфире женский голос и Секира убрала палец с рукоятки управления огнем.

– О, господи, да что же это такое творится...
– продолжал причитать голос: - они сейчас убьют меня...
– Секира поняла, что это означает. Это значит, что во-первых пилот очень неопытен, настолько, что переключил связь в открытый режим, а во-вторых этот пилот - женщина. Новичок... необстрелянный... Руки Секира сделали все автоматически - убрали 'Тигры' в свои гнезда и выдвинули стволы импульсных излучателей. Зачем тратить ракеты? Конечно, жалко, что это - женщина, но с другой стороны они все-таки на войне... вот сейчас еще поближе и ...

– А, вот она, эта кнопка... Господи, защити меня и моего ребенка, сохрани нас от нечистого...
– прошептала Мефала пересохшими губами, переводя пушки штурмовика в боевой режим.

Секира некоторое время летела прямо, сохраняя прежний курс. Тактический компьютер, обозначивший цель зеленым кружком, пронзительно пищал, подтверждая наведение на цель осталось только коснуться спуска и разнести штурмовик очередью из импульсника, но Секира медлила. Она перевела переключатель связи в открытый режим и уронила в пространство слова:

– Это Секира. Слушай, подруга, у тебя, что ребенок, там, в кабине?
– ответ пришел почти сразу, голос стал еще резче, в нем появились панические нотки:

– Кто это говорит? Кто...

– Говорит с тобой тот истребитель, что висит на твоем хвосте и лучше бы тебе мне ответить, иначе я разнесу твою посудину в клочья. Что ты там насчет ребенка говорила? Зачем ты его с собой взяла?

– Я... я не брала ... просто я... беременна.
– через некоторое время ответил штурмовик.

– Вот, дьявол...
– только и сказала Секира.

Мефала сидела в тесной кабине штурмового бота, судорожно сжимая кисти рук. Кто-то окликнул ее, кто-то, кто летел сейчас за ней и держал ее на прицеле. Она знала, что от этого человека зависит сейчас ее жизнь и затаила дыхание, ожидая.

– Ладно, значит так.
– ожили динамики: - немного снизь скорость и иди прежним курсом. Сейчас я пристроюсь к тебе и посмотрим, что там у тебя такое...

Секира выждала, пока штурмовой бот снизит скорость и подошла к нему почти вплотную, двигаясь параллельным курсом. Тактический компьютер сошел с ума при таком маневре - никто не предполагал такой близости противника в космическом бою.

– Ладно, сестричка, сними затенение со своего кокпита, там ползунок должен быть, справа... если у твоего чудища он есть.

– Есть... вот он...
– блистер колпака стал прозрачным и Секира увидела Мефалу Тонг, а Мефала увидела Секиру, также опустившую свою поляризованную защиту.

– Значит беременна?

– Да, мэм.

– Какой срок?

– Почти шесть месяцев...

– Прилично... что же поздравляю.

– Спасибо, мэм.

– Вот такие вот дела... слушай, а как тебя зовут-то?

– Мефала. Мефала Тонг, мэм.

– Странное имя, ты случайно не с Лиры?

– У меня родители были с Лиры. Имя от них осталось.

– Понятно...
– Секира замолчала.

– Мэм?
– раздался неуверенный голос в наушниках.

– Чего тебе?

– Что со мной будет, мэм?

– Кабы я сама знала... слушай, Мефала, а ты как насчет сдачи в плен на почетных условиях, а? Мы тебя до базы проводим, а потом с моими девчатами останешься.
– в наушниках раздался вздох.

– Нет, мэм...
– грустно сказала Мефала: - у нас же видели, что вы с пленными делаете.