Когда Перси открыл глаза, первое, что он увидел была картина с изображением парусника, скользящего по гладкой поверхности моря. Он долго смотрел на него, просто смотрел, впитывая каждую деталь этого рисунка, понимая его всем сердцем. Простор и парус...

– Доброе утро.
– сказала вошедшая в палату медсестра: - Как ваше самочувствие? Я так рада, что вам лучше. Доктор просил вас держать руки без движения. Мы зафиксировали кисти, но не беспокойтесь, все идет нормально, я просто не знаю, что и сказать, вы были с ней рядом, я так счастлива, что... подумать только вы знали ее и общались с ней вот так... как я с вами... вы оставите мне автограф?

– Что?
– удивился Перси. Он чувствовал себя немного вяло и ворвавшийся вихрь энергии в белом халате пробуждал жизненную силу и в нем самом: - О ком вы говорите?

– Ну, как о ком? О Мефале Тонг! Это же Герой Империи! Она предупредила нас о коварном нападении, она - это нечто! Подвиг Матери - вот как это назвали! Да последнюю неделю только о ней и говорят!

– Неделю? Сколько я здесь валяюсь?

– Две недели... но у вас все будет в порядке. Доктор Грей сказал, что вы еще у нас поскачете, а когда так говорит доктор Грей, значит так и будет. Он никогда не ошибается.

– А что у меня с руками?
– спросил Перси, увидев, что его руки скрыты в длинных белых тубах, пристегнутых к кровати.

Все будет хорошо, сэр, вот увидите. Мне пора идти, я поставлю вам на просмотр все послания на ваш личный номер. Вот.
– она щелкнула тумблером и на месте картины с парусником возникла эмблема коммуникационной компании 'РИКО-БЕЛЛ'.

– Стажер-кадет Дорбан.
– на экране первым делом появились официальные цвета империи и военный в форме полковника: - за проявленный героизм при исполнении своего долга награждаетесь орденом 'За боевые заслуги'. Также подтверждается ваше звание лейтенанта ВКС империи. За нарушение дисциплины и субординации при исполнении своего долга вы приговариваетесь к месяцу гауптвахты, которую будете отбывать в госпитале, находясь на излечении. Слава Империи!
– экран погас, потом вспыхнул снова.

– Перси, сынок!
– это мама и папа. На заднем плане стоят все родные, Анита, Брендон, Эдит... все-все...

– Перси, мы так тобой гордимся... выздоравливай поскорей! Мы... приезжай, твоя комната ждет тебя...

– Целая и нетронутая!
– это Анита: - я даже убралась там. Правда.

– Анита поступила в колледж. Она у нас молодец. Торнтон и Милисента собираются поженится...

– Нет, Перси, никакой свадьбы, пока ты не приедешь!
– Торнтон.

– Все, хватит, он там наверное болеет, устал, а вы тут со своими глупостями... все, все. Перси, сынок...
– это снова мама: - мы тебя так любим. Возвращайся.
– изображение погасло. Перси вдруг ощутил какой-то комок у себя в горле.

– Привет, герой!
– это Хлоя. Она просто изумительна и свежа, как вымытый персик: - Я тебя люблю. Позвони мне, ладно?

– Здорово, друг... как там твоя задница?
– Йол, Надин и Итан.

– Привет. Как ты там?
– Стив. Перси дождался конца посланий и откинулся на спинку кровати. Он почти выздоровел.

– Настоящим извещается, что лейтенант ВКС Империи Персиваль Дорбан направляется в подразделение 42-134 АР, с переводом согласно штатного расписания и сохранением выслуги лет. Паек, денежное и вещевое довольствие будут выданы на складе упомянутой части в день прибытия. Время прибытия в часть - в течении трех дней с момента получения оповещения. Что тут может быть непонятно?
– спросил маленький человечек в форме Имперской Канцелярии с экрана коммуникатора.

– Но, сэр...
– запротестовал Перси: - аббревиатура... вы уверены, что тут нет никакой ошибки?

– Ошибки нет. Тут так и написано - 42-134 АР.

– Это же армейское подразделение!
– не выдержал Перси: - А я служу во флоте! Во флоте!

– Вы уверены?
– нахмурился чиновник.

– О, еще как уверен!
– сказал Перси, постаравшись вложить в ответ максимум сарказма. Уверен ли он, черт побери! Да вражда флотских и армейских это просто притча во языцех, и никакой флотский не сядет рядом с пехотой или десантом в баре или где бы то ни было еще, кроме как на службе.

– Ну, может вы и служили во флоте, или где ни было, а отныне вы будете служить в войсковой части 42-143 АР.
– пожал плечами чиновник. Ему явно было все равно - флот, армия, приходская школа или орден инквизиции.

– Это ошибка.
– упорствовал Перси.

– Ну так оспорьте ее в существующем порядке по инстанции.
– кивнул человечек, не собираясь более спорить. Перси вздохнул. Оспорить по инстанции. Значит - сперва выполнить приказ, прибыв в срок, а уже потом разбираться на месте. Ну, ничего, конечно же это просто ошибка, в пехотном подразделении он нужен как пятое колесо телеге, конечно все исправят, но столько времени он потратить зря! Кстати о времени...

– У вас все?
– спросил чиновник.

– Нет. Извините, сэр но что за дата поставлена в распоряжении? Мне полагается полуторамесячный отдых, я хотел съездить на родную планету, навестить семью и ...

– Минуточку...
– сказал человечек и нажав несколько кнопок уставился на что-то, невидимое Перси: - Ах, да... Отпуск вы уже почти использовали. У вас осталось всего пять дней.

– Использовал? Как это использовал, когда я в госпитале валялся тридцать два дня!

– Видимо эти дни и были зачтены в качестве вашего отпуска.