Ричер присел на корточки и внимательно осмотрел влажный участок. Он был сравнительно ровным, но не совсем гладким. Его поверхность была изрезана. Возможно, песком и гравием, которые принес ветер. Но помимо обычных следов и царапин, вызванных естественным образом, Ричер также заметил геометрические узоры. Едва заметные, но все же их присутствие не вызывало никаких сомнений. Узоры шин. Широкие, как у роскошного седана.

— Вы можете это сфотографировать? — спросил Ричер и указал на следы.

Ханна достала свой телефон и сделала пять или шесть снимков.

— Вы действительно думаете, что за нами кто-то следил?

— Слишком рано говорить.

Ханна внезапно задрожала, несмотря на яркое солнце.

— Боже, я же их видела! Или, по крайней мере, их машину. А если они… потом… бедный Сэм…

— Не стоит ночевать у себя дома в течение нескольких дней. Вы можете погостить где-нибудь у семьи? У друзей?

— Нет. У меня нет ни родственников, ни близких. Я буду жить в отеле.

— Тогда пусть это будет в другом городе.

— Это слишком, — вздохнула Ханна. — Нет, все в порядке. Я справлюсь. Я лучше пойду собираться. А вы что будете делать?

— Я поговорю с Хервудом. Я попрошу его прислать сюда криминалистов.

Ханна сделала шаг к своей квартире, но остановилась и воскликнула:

— Черт! Посмотрите на это!

— Что?

— Почтовый ящик Сэма.

Ханна указала на почтовый ящик, расположенный на низком шесте рядом с парковкой Сэма. Он был довольно простой, из гофрированного листа в форме пресса, окрашенного в красный цвет, как его пикап.

— Что случилось?

— Он не закрыт должным образом.

Ханна была права. Дверца почтового ящика была едва приоткрыта.

— Сэм ненавидел это, — отметила Ханна и подошла к ящику. — Он всегда закрывал ее до конца и ругался с почтальоном, если он этого не делал. — Женщина сильно толкнула ладонью дверцу почтового ящика, и она закрылась, а затем схватила ее и открыла. — Мне лучше проверить, есть ли почта. Это может быть что-то срочное.

Ханна сунула руку в ящик и вытащила лист бумаги, который не был помещен в конверт, а просто сложен. Она посмотрела на Ричера, а затем развернула лист. Пригладила его. Прочитала. А потом она замерла с открытым ртом, лист выскользнул между ее пальцами и упал на землю. Ричер поднял его и увидел, что письмо не было адресовано и подписано. На листе было несколько строк, напечатанных на принтере:

Ричер вернул Ханне лист и сказал:

— Где находится Уиллис Парк?

— Недалеко от центра. — Голос Ханны звучал тихо и глухо. — В пятнадцати минутах отсюда… может быть… если человек спешит.

На листе было написано, что встреча в час. Часы в голове Ричера подсказали ему, что у него есть десять минут.

Хервуду и криминалистам придется подождать.

Небо постепенно прояснилось, и автобус «Грейхаунд» продолжал гудеть, бряцать и пылить по шоссе на восток. Он пересек остальную часть Аризоны, пересек юго-западную оконечность Нью-Мексико и въехал по диагонали в Техас. С каждым километром Джед Стармер все больше и больше привыкал к звукам, которые издавал автобус. И они стали все меньше тревожить его покой. А благодаря долгим часам, проведенным во сне, Джед начал испытывать все меньшую усталость. В конце концов, один эффект уравновешивал другой, а это означало, что ему потребовалось то же время, чтобы проснуться по прибытии в Эль-Пасо, что и в Фениксе.

Джед встал на рассвете, оглянулся и заметил вывеску на автовокзале. Он посмотрел на часы. Автобус прибыл точно по расписанию. Это означало, что они проведут в Эль-Пасо час и пять минут. Было время обеда, и у него не будет другого длинного перерыва, прежде чем они прибудут в Даллас рано утром следующего дня. А это означало, что он должен был выйти из автобуса и поискать что-нибудь поесть. Мальчик умирал от голода, но в то же время чувствовал себя бодрее по сравнению со своим предыдущим пробуждением.

Джед скользнул боком по сиденью и оказался в проходе. Некоторые пассажиры уже сошли и крутились вокруг автобуса, как будто задавались вопросом — что делать? Он ждал, пока пожилая пара медленно-медленно движется к двери, а затем последовал за ней. Внезапно он остановился. Его рюкзак пропал. Он не лежал у него на коленях или в объятиях. Джед не сделал этого, потому что не хотел быть похожим на маленького ребенка. Поэтому он оставил его на сидении рядом с собой. Перед сном. Но сейчас рюкзака не оказалось на своем месте. Его не было на сиденье. Его не было на полу. Его не было на багажной полке над головой. От него не осталось и следа. Он исчез.