В лесу было тихо, даже моих шагов я не слышала, поэтому легкое журчание воды меня не на шутку удивило. Бродить между деревьев без цели было глупо, так что я пошла на звук. 

Добираться пришлось немало времени, я уж было подумала, что попала в очередную западню, слишком долго вокруг был один лес да лес и звук воды. Но потом за очередным огромным деревом я обнаружила небольшой водопад высотой, может, с два моих роста, а вода выливалась в крошечный бассейн. Наверное, это тоже была какая-то магия. Или здесь чудовище меня поджидало. Но к бассейну я подходила, оглядываясь, не выпрыгнет ли чего! В фильмах ужасов только так выпрыгивало. И пусть у меня нервы были уже вполне нечеловеческие, то есть крепкие и закаленные всякой жуткой жутью, но дергаться тоже было отчего. Вдруг тень какая за деревьями промелькнула бы?..

Вода, кстати, манила, пить захотелось вдруг и все больше. Но Кощей говорил, что нельзя, и в этом я решила ему поверить… Ну реально, ничего полезного в воде из мира мертвяков быть не может! Даже представлять не хочу, что в той воде плавало!

Зато ей умыться можно было. Все-таки пылищи здесь — в Нави — оказалось немерено. Я оглянулась, присела над водой, зачерпнула чуть воды ладонью. Холоднющая! Ничего не екнуло внутри, чувство опасности молчало, так что я уже более спокойно поднесла воду к лицу и плеснула на лоб, вытерла щеки. 

Ух, хорошо! Притомилась я по канавам и буеракам бегать, от мертвецов уворачиваться, от жутких птиц спасаться… Тут и ноги заплетаются, и перед глазами мушки летают… И отдохнуть бы, расслабиться, забить на все… В рябящей воде отражалась я — то есть усталая бабка. Из-за легких волн казалось, что нос и бородавка стали меньше, а сама я худее. Но я же понимала, что это все обман зрения. 

А вдруг ни масочки, ни йога не помогут? И что дальше? Всю жизнь вот так… с медведями да чертями жить?

Ну реально! Сколько можно?! Только и делаю, как попала в этот мир, что бегаю, выпучив глаза, и тружусь на благо… а на чье благо-то? Свое? Яги? Так я и не Яга фактически. Ну и что, что в ее теле. Я-то на лес и эту Навь жуткую не подписывалась. Красоту на силу не меняла. А если...

— А если предложат обратный обмен? Отдам силу за красоту?

— Но красота быстро угаснет, а профессионализм вечен.

— Но для красивой и молодой все дороги открыты. Можно к людям податься, нормальную жизнь завести...

— Так-то да, может, и обменяла бы…

— Силу на красоту? Черный лес за нормальную человеческую жизнь?

— Силу на красоту… Черный лес за норма… Какого хрена?!

Я вдруг очнулась и обнаружила себя по пояс в воде, возле водопада, который стал гладким как зеркало. И в нем отражалась вовсе не бабка. А та самая красавица в полном соку с манящими глазами, с косой толщиной в мое предплечье, уверенная в себе барыня, так сказать. Да, на такую и цари всякие заглядываться могли. Очередь бы выстроилась…

Так! Что за фигня? Что тут происходит? Это меня зачаровали, что ли? 

— Говори, — потребовала красавица в отражении. — Отдаю силу ведьмовскую за нормальную жизнь человеческую!

— Отдаю… — безвольно почти произнесли мои губы, а потом я разозлилась. Ах ты ж хитрая задница! Добрался неведомый враг и здесь до меня! Но так Ягу просто не возьмешь, пусть и не Яга я в полном понимании этого имени. — Какая нормальная жизнь?!

— Человеческая! Отдаю… — затянула по новой тетка в отражении. Она уже не казалась мне такой красавицей. И нос как-то побольше стал, и улыбочка сникла. Что, чары заканчивались?

— Ты где здесь нормальную человеческую жизнь-то видела? — я уперлась рогом. Вот еще, отдавать то, что мне надо, да еще и менять на какую-то эфемерную вещь. С одной красотой меня черти и домовые слушать не будут! И ладно бы красавицей в своем мире, но тут же мрак и никаких условий! — Ни интернета, ни нормального туалета, а из средств дезинфекции только спиртовая настойка на пиявках и ту внутрь принимать! Кем я буду в нормальной жизни? Крестьянкой? Торговкой? У окна сидеть в тереме и за окно глядеть? Рожать наследников царю? Ты бы хоть своей головой подумала… или подумал! Подумало! Какого кактуса мне здесь эта красота нужна? В зеркало любоваться?

— Силу… Силу… Черный лес!.. — таяло отражение, точнее, оно превращалось из красотки в обычную такую женщину лет как раз тридцати-тридцати с копеечкой — с чуть длинным носом и неулыбчивым ртом. — Пожалеешь, Яга! Пожалеешь! Кости твои перекручу, высосу, разотру… Развею!

— Да-да, — вяло помахала я ручкой отражению. А то визжало и стремительно старело, превращаясь как раз в уже знакомую мне бабку. А потом бабка скукожилась, почернела, стала жутким скелетом и рассыпалась в прах. 

О как. Это на меня покушение было, да? Караул… Я на всякий случай подошла к водопадику и сунула в него руку — ничего, кроме жутко ледяной воды. И отражений никаких четких не было. И это здорово успокаивало. Я приложила холодную руку ко лбу и снова протерла лицо, будто стирая пелену с глаз.