Она сузила глаза и ткнула его в руку.

— Только не говори мне, что под всем этим Уолл-стритом скрывается романтик.

Митчелл сдержал желание съежиться. Она и понятия не имела, насколько неромантичными были его намерения по отношению к ней.

— Ты так говоришь, будто я весь год вырезаю салфетки для самодельных валентинок, — сказал он, чтобы отвлечься.

Она подняла плечо.

— Всё, что я хочу сказать, так это то, что свидания — это искусство. Как и влюбленность.

Её уверенность настораживала. Как будто она действительно могла определить, кто в неё влюбится.

— Объясни, — осторожно сказал он.

Глаза Джули загорелись, она отложила контейнер с едой и подтянула колени под себя.

— Ну, видишь ли, все думают, что есть какая-то молния, которая поражает нас, когда мы находимся с нужным человеком. Но на самом деле всё сводится к сигналам. Сигналы, которые мы можем контролировать, хотя большинство людей, похоже, и не пытаются.

Митчелл сузил глаза. Она была самоуверенной, хорошо.

— Окей, эксперт, — сказал он, отложив свой контейнер в сторону и откинувшись на спинку дивана. — Покажи мне на что ты способна.

Джули бросила на него знающий взгляд.

— Видишь ли, ты полагаешь, что я разбросаю кучу приемов соблазнения, и тебе повезет. Нет, я говорю о Первой стадии. Зрительный контакт, случайные прикосновения, первый поцелуй.

— Милая, возможно, пришло время пересмотреть свою работу. Это уже наше второе свидание, и я не могу сказать, что так называемый эксперт по любви сбил с меня спесь. Это ты пригласила меня сюда сегодня вечером, помнишь?

Ее губы коротко сжались, и он чуть не ухмыльнулся. Эта женщина была гораздо интереснее, когда не получала того, чего хотела.

Она быстро оправилась.

— Ну, это потому, что я не пыталась заставить тебя влюбиться в меня. Если бы я пыталась, ты бы уже наверняка полез целоваться, — сказала она, махнув рукой. — Я решила не спешить с тобой. Ты такой... зажатый.

Самоуверенная ухмылка Митчелла сползла. Зажатый? Он не был зажатым. Так ведь? Конечно, она просто мстила ему за его отказ прошлой ночью. Но с другой стороны, она показалась ему женщиной, которая точно знает, что делает.

Может быть, его разыгрывали более ловко, чем он предполагал?

Он прочистил горло.

— То есть ты хочешь сказать, что единственная причина, по которой я не влюбляюсь в тебя прямо сейчас, заключается в том, что ты этого не хочешь?

— Именно, — сказала она. — Если бы я хотела, чтобы ты влюбился в меня, я бы никогда не позволила тебе увидеть меня без макияжа так рано. Видеть женщину без косметики — это подарок, который нужно беречь как минимум до седьмого свидания. И я бы не стала показывать тебе свои кулинарные способности. Если бы я думала, что ты будешь хотеть чего-то домашнего, я бы сделала заказ, а потом переложила бы всё в свою посуду. И уж точно я бы не позволила тебе увидеть меня в рваных шортах, которые я приберегаю для ПМС и уборки.

Митчелл не мог решить, смеяться ли ему или придушить её возмутительное самолюбие.

Поэтому он сделал единственное, что мог придумать, чтобы застать её врасплох.

Он поцеловал её.

***

Джули написала книгу о первых поцелуях.

Ну, хорошо, технически это не книга. Но в её портфолио определенно было не менее четырех различных статей, в которых описывались нюансы и категории первого поцелуя.

В плохой категории:

Слизняк. Вовлекает язык, который засовывается в рот и просто... остается там, совершенно неподвижный, как будто само его присутствие должно зажечь ваш огонь. Но это не так.

Лабрадор. Также можно называть Плохая собака! Ещё один нарушитель языка. Подсказка: если после поцелуя лицо одного из участников мокрое, значит, вы делаете это неправильно. Джули носила с собой салфетки как раз для таких случаев.

Тяжело дышащий. Нет. Просто... нет. Ваше дыхание пахнущее рёбрышками никогда не должно влезать в чужие дела.

Дантист. Это слово имеет несколько значений. Оно может относиться к попытке почистить языком чужие коренные зубы или к постоянному скрежетанию передними зубами. Обмен слюной допустим. Зубной налет? Не очень.

Совать и вертеть. Самообъяснимо. А также ужасающе.

Кусака. Легкий укус — это нормально, но пустить кровь? Сексуально, только если в этом участвует один из горячих парней из Баффи.

И наименее любимая категория Джули...

Стонущий. Конечно, сексуальный стон тут и там может быть возбуждающим, если он исходит от женщины. А мужчина, изображающий Мэг Райан в «Когда Гарри встретил Салли»? Это неправильно.