— Как я уже сказал, обнаружена группировка, которую можно называть культом Палладиуса. Самоназвание Орден Палладиуса. Ранее им успешно удавалось скрыть свою деятельность, однако после обнаружения они явно сменили стратегию. С ними уже связано множество похищений людей в городах и пропавших грузов на тракте. Особенно пострадал Адверский Альянс и наши города, расположенные севернее. Даже за столь небольшой срок удалось выявить несколько малых убежишь на нашей территории при проверке некоторых частных поместий, распложенных в достаточно безлюдных местах. Масштаб деятельности поражает. Мы предполагаем, что вскоре может произойти крупное нападение.

— Повысьте меры безопасности, введите проверку грузов, покидающих города. Провести обыски всех поместий, расположенных близ городов, включая небольшие. Подключите гвардию. Маршал, мобилизация армии, мы должны быть готовы к масштабному противостоянию. Что ответил Адвер и Фейруд по поводу передачи сообщений об обнаруженных тёмных магах? — Спросил Король. Он не показывал вида, что нервы были натянуты, он осознавал, что период спокойствия Эльдеберга подошёл к концу.

— Адверский Альянс готов сотрудничать и обмениваться информацией, Фейруд заявил, что справится с проблемой сам, однако признали, что также столкнулись с нападениями, — ответил пожилой мужчина, сидящий около Галиона. — Предлагаю стянуть часть сил сразу к северным городам. Вероятно, противнику недостаёт магов Пространства, поэтому они берегут силы, уменьшив дальность работы.

— Согласен. Архимаг, удалось ли выяснить возможно ли становление богом методом, избранным Палладиусом? Есть ли подтверждения?

— Об этом по-прежнему свидетельствует лишь записка, описывающая назначение артефактов-сборщиков душ. Однако опрошенные мастера магии душ, включая недавно прибывшего в Веймар, признают, что такая возможность существует. Но для этого душа человека должна преодолеть… скажем, смертный передел. Продолжить рост и развиваться. Но большинство предполагает, что это сведёт с ума попытавшегося и это чрезвычайно опасно, даже если забыть об аморальности метода. С другой стороны это наводит на мысль о том, как вообще появились боги. Ожидаемо, в записях нет теории и описаний необходимой магии.

— А почему тогда сами боги не справятся с угрозой для них? — спросил министр, отвечающий за экономическую стратегию Эльдеберга. Даже не владеющие какой-либо формой эмпатии видели его недовольство из-за необходимости перенаправить бюджет и заново прорабатывать планы.

— Местоположение самого Палладиуса неизвестно даже им, предположительно он один из архимагов, хорошо осведомлённых о методах сокрытия, — ответила Ледбур. — Боги вмешаются в мир и начнут искать его самолично только в критической ситуации, до той поры это наша забота, сейчас они лишь выделяют на это своих посланцев.

— И они не думают о том, что их могут свергнуть?

— В глазах богов Мы слабые и скоротечные создания. Вы же не боитесь, что племя гоблинов придёт свергать нашу власть? Но если они подойдёт к нашим поселением, тогда и мы обратим внимание, отмахнёмся от мух. Но если Палладиус действительно станет равным им… что же, видимо наш мир снова увидит битвы богов.

— Усильте оборону городов на границах с Фейрудом. Объявите набор в армию, в особенности уже умеющих манипулировать маной. Они могут воспользоваться ситуацией, — Король погрузился в размышления.

— Думаете, они во время борьбы с потенциально опасным тёмным культом решат напасть? Нарушать договор, заключённый Вашим отцом? — задумчиво сказал советник.

— Для них это удобная ситуация. Они уже сдают в плане борьбы экономик и строят крепости у границ территорий, что перешли нам во время последней войны. Отслеживайте передвижения их сил, они могут прикрыться борьбой с культом и подготовить удар по нам. А пока бросьте силы на обнаружение укрытий тёмных магов на нашей территории и следите за активностью в наиболее отдалённых регионах. Также направьте в западные страны, прежде всего Эльвенгард, всю имеющуюся информацию. Первое сообщение они проигнорировали, но теперь не смогут оставить это без внимания, если не хотят пострадать ещё сильнее.

Собрание продолжалось за обсуждением деталей обороны, мер наказаний пойманных тёмных магов, а также проработкой стратегии на случай столкновений с соседними странами, что могут воспользоваться ситуацией. Снабжение развёртываемой армии, смена приоритетов производства артефактов. Эльдеберг начал подготовку к войне.

***

Торговец информацией расслабленно выдохнул.

— Ушли…

— Нас обманули, — проворчал его помощник.

— Скорее: использовали, — равнодушно ответил ему человек. — И мы на этом заработали. Хотя, жаль, коготки обломались. Итак… разобрался в чём-то?

Он взял со стола спешную зарисовку символа, что была на мантии мага, устроившего в городе переполох. Не узнавал и никогда не видел подобного знака.

— Ничего нового не скажу. Совершенно точно участвовала божественная мана и из воздуха возник, чтоб мне провалиться, Высший дух Света. Сколько таких магов в мире?

— Один-два есть. Причём со своими духами в дружественных отношениях, потому те и не пытаются освободиться, — проговорил он. — Хм… нет, ну его в бездну с таким связываться.