— Да нет, — снова усмехнулся граф. — Это даже оригинально. Атмосферно, я бы сказал.

Хм… Девочка с интересом поглядела на графа. А он начинал ей нравиться. Даже сейчас держался с достоинством, но без вызова и лишней бравады.

— Что ж… Тогда давайте поговорим… Я попросила принести чаю, полагаю вы не откажетесь? Кто я такая, думаю, вы поняли. Осталось объяснить, как я сюда попала и почему хочу с вами поговорить. Как раз к чаю и закончу прелюдию…

— Значит, — задумчиво протянул граф Стархазский, — мои дети воспользовались правом обратиться к императору напрямую, и он посоветовал обратиться к Призванной, которая по приглашению императора прибыла в империю?

Наташа молча склонила голову.

— А какой в этом ваш интерес?

— А почему у меня тут должен быть какой-то интерес? Ну кроме того, что императору не отказывают в просьбах?

— У меня сложилось впечатление, что ваше мнение он бы учел.

— Скорее всего. Но портить отношения с императором на пустом месте… Пусть даже я не его подданая.

— О… Значит в этом деле заинтересован сам император? И чего он хочет?

— В данном случае он хочет надежного тыла в важных провинциях империи. И он сказал, что мое мнение примут все стороны каким бы оно ни было.

— Разумно.

— До сих пор не понимаю вашего пиетета перед Призванными… но ладно… — В этот момент отворилась дверь с подносом вошел Арольд. Недоверчиво оглядев присутствующих в пыточной, он сноровисто расставил чашки, разлил чай, поставил тарелку с печеньем и поспешил удалиться под пристальным взглядом наблюдавшего за ним Дарком Вромом. Убедившись, что слуга ушел, Дарк кивнул Наташе и закрыл дверь с той стороны.

Наташа отхлебнула немного чая и отставила чашку.

— Что ж, раз с прелюдией закончили, давайте приступим. Не возражаете?

Граф важно кивнул, словно от его мнения тут что-то зависело… впрочем он мог отказаться говорить вообще.

— Тогда скажите, это вы убили графа Сторна?

Такого вопроса граф явно не ожидал. Даже закашлялся.

— И какого ответа вы ожидаете?

— Ну мало ли… — пожала плечами Наташа и усмехнулась. — Тут все такие дифирамбы поют Призванным, я подумала вдруг вы испугаетесь и признаетесь. Дело закрыто, я могу ехать домой.

Теперь граф усмехнулся, но тут же помрачнел.

— Нет. И я дорого бы дал, чтобы узнать кто это сделал. Граф Сторн был мне как брат.

— Понятно… — Наташа побарабанила пальцами по столу, после чего выложила из сумки две небольшие стопки бумаг. — Тут не все, только то, что я посчитала важным. Вот это, — она положила руку на одну стопку, — то, что нарыл первый дознаватель по вашему делу. Это, — она переложила руку на вторую стопку, — результат работы второго. Причем первый весьма активно пытался вас… выражаясь по-простому, отмазать, переведя стрелки на каких-то мифических шпионов. Причем делал это настолько неумело, что на основании всех его оправданий можно вас казнить прямо на месте.

Граф поморщился.

— Дайрон… круглый идиот. Сколько я не пытался ему вдолбить, что не делал этого, все обещал что-то там сделать и что меня не сильно пожурят… А вот Лейнор был поумнее…

— Но он твердо был уверен в вашей вине. И даже не пытался рассматривать иную версию.

— А вы? Что думаете вы, госпожа Призванная?

Наташа поморщилась.

— Пожалуйста, не называйте меня так. Госпожа Наташа, мне нравится обращение, как это принято у вас. Что же касается вашего дела, то у меня пока нет информации, на основании которой можно было делать какой-то вывод. Более того… Эти ваши деятели, извините, но оба они немного дилетанты даже на мой дилетантский взгляд, понаписали много чего кроме того, что действительно важно. Ни тут, ни тут, — девочка по очереди указала на стопки бумаг, — нет ни одного описания того, что случилось в комнате с ваших слов.

— Неужели? — явно удивился граф. — Я рассказывал.

— Видно они не сочли это важным. Может быть… может вы обманываете и сочиняете, но описать происшествия с ваших слов они оба были обязаны. Давайте с этого и начнем. Расскажите, что там произошло. Как вы вообще оказались у графа?

— Не хочется мне это вспоминать, — нахмурился граф. Чтобы взять паузу, он немного отпил из чашки. Подумал. — Я давно уже собирался к нему в гости. Олелия много писала мне, что пора мол вылезать из скорлупы, что жену не вернешь, что нужно развеяться и что она давно хочет со мной познакомиться и приглашает в гости от имени мужа.

— Олелия? — Наташа оторвалась от конспектирования. — Не граф? Вы были знакомы с его женой?

— От дочери. Она ездила на свадьбу. Потом много рассказывала. И как та советует ей… по мелочам…

— Я поняла, — кивнула Наташа. — Полагали, она пытается заменить Верольде мать? И вам это не нравилось?

— Есть немного. В общем, об этом и писала мне она. Что мол давно хочет познакомиться, да и Орлен скучает.

— Орлен — это имя графа Сторна.

— Ну да. Вы не знали?

— Просто уточняю. А что дальше?