Копали в самом глубоком месте. Копали интенсивно, чтобы грязевидная земля не успевала затянуть воронку.

— Может, хватит?

— Нет, давай еще на полметра. Чтобы наверняка.

Зарылись еще на полметра, буквально заныривая во взбаламученную воду с головой. И копая, копая, копая…

— Все! Давай! Пока яма не затянулась. «Груз» уложили на самое дно прямо в вещмешке, для верности засунув в него пару камней. Под мешок протолкнули две гранаты с разжатыми усиками предохранительных колец. Сами кольца привязали к вещмешку. Теперь всякий случайный человек, надумавший поинтересоваться содержимым мешка, был обречен на смерть. А его содержимое — на уничтожение.

Воронку забросали землей, притоптали. Нагребли еще земли и еще раз притоптали. И разгладили руками.

— Готово!

«Груз» был надежно укрыт. Надежней некуда. Если пройдут дожди и лужа растечется — подходы к тайнику закроет толстый слой воды. Если лужу высушит солнце — то «груз» будет вцементирован в высохшую и затвердевшую до состояния бетона монолитную грязь.

— Запомните место! — сказал командир. — Ближние ориентиры: азимут девяносто пять — четыре треугольником расположенных дерева. От крайнего дерева до тайника — сорок пять шагов. Азимут двести десять — поляна. Шестьдесят шагов. Азимут триста пятьдесят — завал. Восемьдесят шагов.

Дальние ориентиры: четыреста метров на северо-восток — выход скальных пород. Вот он, на карте. Полтора километра на юго-юго-запад — излучина реки…

Здесь и здесь — поставим опознавательные метки…

На картах ничего не помечать. Информацию не фиксировать. Только запоминать.

Еще раз: азимут девяносто пять — четыре треугольником расположенных дерева… Запомнили?.

— Запомнили!

— Тогда ходу. Пока наши далеко не ушли…

И снова:

— Противник лево сто тридцать! До полувзвода. Залечь, замереть, переждать…

— Скопление противника прямо десять! Сорок бойцов.

Затаиться, изменить курс на девяносто градусов. Потом еще на девяносто. И еще…

— Северо-северо-запад — чисто…

— Север — противник не обнаружен…

— Северо-северо-восток — все спокойно… Неужели вырвались? Неужели проскочили? Тогда еще километров десять-пятнадцать по свободному коридору на север. А там… А там будет видно.

— К повороту на азимут триста пятьдесят… Дозору — на триста метров вперед… Арьергарду — в прикрытие… Бегом — марш…

Километр.

Два.

Три…

Десять…

— Стоп, колонна!

— Что такое? Что случилось?

— Ничего не случилось. Река впереди.

— Кто сказал?

— Дозор…

— Река широкая — метров сто двадцать. Течение спокойное… — доложил передовой дозор.

— А глубина?

— Приличная. Полностью проверить не смогли.

— Ну примерно? На глазок.

— В центре с головой. Точно.

— А на карте?

— На карте ручей. Блохе в два прыжка перескочить.

— Как говорится, не было печали — купила баба порося…

— Что купила?

— Неважно…

— Брод не видели?

— В том месте, где мы вышли, — нет. А дальше надо смотреть.

— Смотрели?

— Не успели. Я послал двоих в стороны. Одного вниз, другого вверх по течению. А сам по-быстрому к вам. Чтобы предупредить…

— Ну что ж, будем ждать… Личному составу можно отдыхать. Но чтобы оружие на боевой…

— Личному составу отдыхать… Оружие к бою… Все сели там, где стояли. Не выпуская из рук автоматов. Минута. Пять. Десять. Пятнадцать…

— Пусто, — доложил вернувшийся из обхода дозорный.

— Далеко смотрел?

— С километр. Вверх по течению.

— А дальше?

— Дальше вообще полный швах. Болото. Топи. Я попробовал сунуться, но чуть не утоп…

— Все ясно. Будем ждать дальше.

— А если и вниз — ничего?

— Пойдем вплавь. Или будем вязать плоты. Или двинемся в обход. Что-нибудь придумаем… Если добрых вестей не дождемся…

Двадцать пять минут.

Тридцать.

Сорок…

Дождались.

— Есть брод! — доложил подошедший второй дозорный.

— Где?

— Четыреста пятьдесят метров вниз по течению.

— Глубина?

— Максимум по пояс. Я прошел до середины потока и вернулся.

— Скорость?

— Нормальная. Как в закрытом бассейне.

— Подходы?

— Чистые. По крайней мере, я ничего подозрительного не заметил.

— Колонне — встать. Строиться…

Встали. Но не построились. Потому что сидели там, где раньше стояли. И встав, сразу оказались на месте…

— Шагом…

Подтянулись к реке. Вдоль берега прошли вниз по течению. На четыреста пятьдесят метров.