К горлу Авроры поступил ком от осознания того, что слухи были бы вполне обоснованны. Она закончила обрабатывать рану и наложила повязку.

– Я не только об этом, я про вчера… – Она подняла голову, чтобы посмотреть на Рэндалла. Они почти соприкоснулись носами, и Аврора смущенно отстранилась, но взгляд не отвела. Рэндалл смотрел на нее совершенно новым взглядом. В нем не было привычного льда. В глубине серых глаз плескались сочувствие и нежность.

– Аврора, я ведь не зверь какой-то. Я видел, как тебе было страшно. Понимаю, мы мало знакомы, и ты еще не готова… сблизиться со мной. Поэтому решил дать тебе время, чтобы привыкнуть ко мне.

Его слова поразили Аврору до глубины души. Она замерла, держа его пораненную руку, и не могла оторвать от него глаз. Рэндалл улыбнулся уголком рта. У нее не укладывалось в голове, как он в один момент мог быть надменным и нахальным, а в другой – таким проницательным и чутким. Не зная, что ответить, Аврора встала и подошла к шкафу.

Обернувшись через плечо, она смущенно спросила:

– Ты можешь не поворачиваться? Я хочу одеться…

– Душа моя, все, что хотел увидеть, я разглядел еще вчера, так что можешь меня не стесняться. – Бросив на Аврору нахальный взгляд, он добавил: – Хорошо, обещаю не подглядывать.

Убедившись, что он не смотрит, она скинула халат и быстро надела белье и сорочку.

– Рэндалл…

– Да, Аврора? – отозвался он, не оборачиваясь.

– Сколько времени ты готов мне дать?

Он тихо усмехнулся.

– Я не дам тебе точного ответа, Аврора. Я ведь не евнух, в конце концов. – Аврора вмиг покраснела, и он продолжил уже без насмешки в голосе: – Думаю, когда придет время, мы сами это поймем.

В Ледяном замке семейные трапезы были неотъемлемой частью жизни Авроры, и она любила их. Они собирались всем семейством, ели вкусную еду, весело шутили и смеялись до боли в животе. Дядя Дайн и старшие братья рассказывали истории из своих странствий. Близнецы постоянно дурачились и смешили всех своими безумными выходками и шутками. По завершении трапезы они собирались у огромного камина и пили ароматный чай из северных трав и ягод с густым сладким медом.

Трапеза среди членов семейства Вейланд казалась ей медленной пыткой. Аврора думала, что даже похороны были бы веселее. Большую часть времени они ели молча, а тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Во главе стола сидел король Алан. Его Величество был широкоплечим статным зеленоглазым мужчиной со светло-русыми волосами. Из всех присутствующих в замке сыновей на него был похож только Уилл.

Рэндалл был полной противоположностью отца. Но и на мать не походил. Королева Мари была красивой женщиной с темными волосами, почти черными глазами и смуглой кожей. На ее лице читалась леность, казалось, что ей невыносимо скучно в кругу собственной семьи. Она почти не разговаривала и весь завтрак баюкала в руках бокал вина, к которому прикоснулась губами от силы пару раз.

Бокал с багровой жидкостью из рук не выпускал и принц Тристан. Но в отличие от королевы он пил без остановки, и Авроре оставалось только догадываться, как принц до сих пор не захмелел.

– Княжна Аврора, как вам Арден? – Король сверлил ее оценивающим взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Он великолепен, Ваше Величество. – Она неуверенно улыбнулась уголком губ.

Аврора никогда не была робкой. Но среди членов семьи мужа ощущала себя так, будто в комнате собрались чужие друг другу люди, и любое сказанное слово каждого здесь присутствующего могло быть использовано против него же.

– Арден – жемчужина Южного королевства. – Король довольно улыбнулся.

От этих слов Рэндалл, сидящий напротив Авроры и пьющий из маленькой фарфоровой чашки напиток, называемый кофе, поперхнулся и тихо кашлянул в кулак. Аккуратно вытерев уголки губ белой накрахмаленной салфеткой, он бросил недовольный взгляд на отца.

– Княжна Аврора, а расскажите нам, сильно ли отличаются южане от ваших соотечественников? – вмешался Уилл.

Младший принц разительно отличался от Рэндалла и Тристана. Он держался вполне миролюбиво и непринужденно, в отличие от старших братьев, один из которых сейчас легко бы убил своим ледяным взглядом первого встречного, а второй, казалось, хотел утопиться в бокале вина.

– Да, принц Уилл, наши народы во многом различаются. У северян более суровый нрав.

– Зато северяне – доблестные и справедливые воины. – Король Алан отсалютовал ей бокалом вина.

– Спасибо за такие лестные слова, Ваше Величество. – Аврора опустила голову в легком поклоне.

– Я давно хотел укрепить союз с Северным царством, а также с Западным королевством. Но невеста Тристана, к сожалению, скончалась от болезни. – Он драматично опустил уголки губ.

– Упокой Господь ее душу! – Тристан даже не попытался скрыть кривую усмешку и залпом осушил очередной бокал.

– Не печалься, Тристан. Хотел обрадовать тебя славной вестью в кругу семьи. Король Таннат дает добро на твою помолвку со своей старшей дочерью. Она овдовела пару месяцев назад, не успев родить покойному супругу наследника. Но, по словам моих людей в Западном Королевстве, Брезильда – пышущая здоровьем девушка, способная выносить прекрасное потомство.

Лицо Тристана вытянулось и приобрело землистый оттенок. Впервые за утро он отставил бокал и посмотрел на отца, брезгливо сморщив нос.