Так, за размышлениями и короткими разговорами, наступил вечер. А за несколько минут до полной темноты мы добрались до первой стоянки. Стандартная башня из серого, а сейчас почти чёрного камня, вход в которую уже разблокировали дозорные. Разумеется, никаких кинетиков внутри не оказалось. Ещё бы, ведь практически все твари, заброшенные иносами внутрь убежишь, были уничтожены.

— Остановка два-шестнадцать. — сообщил Александр. — Одна из немногих, в которых небожители не устроили засады с измененным зверем.

Если снаружи дневной зной только недавно сменился вечерней свежестью, то внутри убежища было довольно прохладно. Поэтому ко'тан распорядился включить все светильники и приступить к приготовлению пищи. Назначив Варха главным кашеваром, сам Александр прихватил с собой Луня, и они отправились на ночную охоту. Днём в пустоши практически невозможно выследить небольшого зверя.

Меня, как самого молодого и несмышлённого, по мнению воинов, послали наверх, проверить спальные места на сырость и подготовить их ко сну. Минутное дело, так что справился я быстро, после чего, усевшись поудобнее на один из тюфяков, попытался погрузиться в медитацию. Требовалось сравнить, как ведёт себя хаос в пустоши, и в форте.

Едва нырнул в себя, как тут же почувствовал изменения. Насторожившись, скользнул к сосредоточию. Здесь всё было, как и прежде — ледяная броня, бирюзовая стихия на одной стороне сердечного ядра, и рыже-алая — с другой. Оба ядра, сформированные с помощью Либеро, тоже остались без изменений. А вот зачаток третьего, который я почти месяц выращиваю, исчез со своего места, вместе с намеченным, почти созданным каналом.

Обнаружился он совершенно в другом месте — в правом запястье. Грубый перенос, совершенно не рациональный с точки зрения развития. То, что к этому приложила свои руки богиня, не вызывало сомнений. С одной стороны, это выглядело, как помощь. Да, теперь мне осталось совсем немного, чтобы спокойно создавать внешние проявления стихий. Только во всём этом был один огромный минус. Я не был полноправным хозяином своего тела. В любой момент Айлин могла вмешаться в мой план по формированию энергетических каналов, и изменить всё, согласно своим желаниям.

А ещё я получил очередное, и окончательное подтверждение — Либеро создала та, кто направил меня сюда. И она, по неведомым мне причинам, скрывает свое присутствие в этом мире.

Что ж, богиня справедливости дала мне шанс, потребовав в замен душу, и я согласился. Это мой выбор. Что насчёт формирования каналов — с этим решу. Новое тело даёт невероятную возможность ускоренного развития. Значит нужно принять это, как данность, и начать пользоваться, параллельно используя привычные методы моего родного мира…

— Ученик, ты там уснул что ли? — раздался снизу голос Харда. — Спускайся, проведем тренировку.

— Иду, конмэ!

Снизу уже поднимались ароматы готовящейся пищи, от чего мой желудок громко заурчал. Невольно вспомнил, как две недели назад я довольствовался одной травяной лепёшкой и стаканом воды в день. Как же быстро моё тело привыкло к изменениям…

Отлипнув от стены, к которой прижался спиной, я поднялся. Поправил на поясе два пистоля, выданные Рашимуном во временное пользование. Провожая нас, он сказал:

— Не каждый тан способен стрелять столь же метко и уверенно, как ты, ученик! Запомни главное — из этих пистолей стрелять ядрами второго ранга можно лишь один раз. Второго они не выдержат.

Внизу было тихо. Варх колдовал над походной плитой, Сеон возился с дымовыми зарядами, разложив перед собой разноцветные тубусы и ворча под нос. Копейщик уже ждал меня у выхода.

— Пошли, ученик. Сегодня вспомним все, что я тебе показывал раньше.

Подхватив копьё, стоящее у стены, я последовал за Хардом под звездное небо, улыбнувшись про себя. Сейчас, когда нет света солнца, у меня перед наставником небольшое преимущество. Наивный, как же я глубоко ошибался.

— Работаем в полную силу. — приказал копейщик, и нанёс первый удар. Будь я обычным учеником, через минуту уже лежал бы на земле, с пробитым горлом. Лишь в последний момент чудом успел уклониться. И тут же заработал царапину на щеке.

Сделал ответный выпад, но мое оружие было отбито далеко в сторону, а второй удар Харда почти достал меня в пах. Да что же он делает, убить хочет? На контролируемую тренировку совсем не похоже.

— Работай в полную силу, иначе покалечу! — С раздражением произнёс Хард. — Или ты думаешь, что твари будут с тобой в игры играть? Сражайся, чтоб тебя!

И снова удар, колющий. Его мне удалось отбить, как и следующий. Стук палок, редкое соприкосновение наконечников, шуршанье сухой, мертвой почвы под ногами.

Я применял всё, чему успел обучиться у тана, и даже больше, но раз за разом едва успевал уворачиваться от острого наконечника. А Хард, словно чувствовавший, что я могу лучше, продолжал давить, действуя с каждым ударом всё жёстче, опаснее.

— Хватит поддаваться, ученик! — в конце концов не выдержал наставник и, отбив моё копьё в сторону, нанёс удар ногой в грудь, от чего меня швырнуло на землю. Сгруппироваться я не успел, поэтому удар оказался слишком болезненный, и подняться сразу тело подростка не пожелало. Чем и воспользовался копейщик, подскочив и нанеся ещё один удар — древком в голову. Тут уж я не стал сдерживаться, подставил под оружие Харда предплечье, а сам попытался подсечь ногу противника.