— О! — наконец подал голос Кукурузов. — А ты дай этой своей лейтенантше подписать итоговую рекомендацию, которую коллега Главному передаст. Если что — она посоветовала американцев пустить, а мы не при делах. Её же он не убьёт!

— Голова! — похвалил Рябов. — Давай, полковник, быстро стряпай нужную бумажку — и на подпись твоей подчинённой. А потом её мне — понесу это к Главному. И всё, с нас взятки гладки, хе-хе-хе!

*****

Том Сэттл нервничал. Хотя ему казалось, что причин не было. Он был магом девятого круга, но не работал с кланами или правительством. За свои двести пятьдесят лет он накопил достаточно денег, чтоб спокойно жить в пригороде Лос-Анджелеса с женой, не зная горя. Но буквально вчера правительственные агенты принесли ему срочный вызов, на который по контракту с правительством он обязан был явиться.

В конференц-зале, куда он пришел, его встретили десятки знакомых лиц — не менее восьмидесяти таких же, как он, магов девятого круга и около двух десятков высших, десятого. Когда все пришли, перед ними выступил генерал с проникновенной речью. Но сводилась она к тому, что их поимели. Некий русский маг вломился в их Хранилища и обчистил их, как банк заёмщика. Теперь им, лучшим магам Америки, придётся слетать в Россию и забрать эти артефакты и покарать слишком заносчивого русского.

Жена отговаривала Тома от этой авантюры. Она была слабым магом пятого круга, но обладала очень редким даром прорицания, слабеньким, но всё же. И она сразу заявила — если он согласится, то назад уже не вернётся. Том ей не поверил — в конце концов, и она иногда ошибается, а тут тем более. Сотня сильнейших в мире магов против одного! Да что может пойти не так?!

Русские довольно быстро дали разрешение на операцию, так что уже на следующий день они прилетели в Норвегию, а оттуда на самолёте — до цели. Обратно их должен был забрать вместе с артефактами американский ледокол, который подойдёт к побережью недалеко от места назначения. Телепортацию использовать не стали, считалось, что у цели есть блокиратор.

Первым сигналом о том, что жена могла быть права, был столб золотистого света километрах в десяти от них. И сильная волна магии жизни, повеявшая от столба. Не было сомнений — там в мир входили ангелы, и не один. У Тома ёкнуло в груди, он оглянулся — но ни один из товарищей не беспокоился.

До цели они добрались довольно быстро, помогая себе всеми ускоряющими заклинаниями. Парень, обчистивший Хранилища, сидел в самом центре какого-то странного каменного плато, а вокруг него в разных местах валялись артефакты и почему-то кирпичи. Том специально проверил, потому что в первый момент ему показалось, что он бредит. Сидящий в странной позе с поднятыми вверх руками парень, артефакты, кирпичи и ангелы, подходящие к сидящей фигуре. Много! Целых десять штук! Том всего два раза в жизни их видел и то по одному. Среди ангелом затесалась человеческая фигурка, одиннадцатая в их группе.

— Так, быстро собираем артефакты в кольца и браслеты! С ангелами и целью в столкновение не вступайте, только если проявят агрессию! — в наушниках послышался голос прим-пилота группы.

Том подошел к ближайшей кучке артефактом и попытался забрать их. Не получилось! Какое-то странное защитное поле на давало руке приблизиться к артефактам, отталкивало, а рука соскальзывала.

— Сэр! Артефакты защищены силовым полем! Взять невозможно!

— Чёрт! Возможно, поле генерирует цель! Если он умрёт — поле спадёт.

— Но… он же сейчас с ангелами говорит? Прямо так нападать будем?

— Нет. Отбой атаке. Если ангелы с ним подерутся и убьют — то забираем своё и уходим, подерутся и не убьёт — добьём цель, уйдут — атакуем цель. Всем ясно?

— Так точно!

Тревога внутри Тома всё нарастала и нарастала. Ему хотелось убежать. Бросить всё — и убежать! К чёрту это всё, к чёрту это странное каменное плато, от которого так и веет смертью. К бесам и этого парня с поднятыми руками! Но дисциплина всё ещё мешала ему бросить всё и сбежать. А потом… потом парень рассмеялся, громко, даже они услышали, и быстро стал опускать руки, намереваясь ударить по земле перед собой. Сердце у Тома остановилось, а внутри всё заледенело. Всё, понял он. Это конец. Жена была права!

А потом он умер.

*****

Я сидел, подняв руки, и собирал в них всю свою Ци. Я не торопился. Всё надо делать предельно аккуратно, нельзя допускать ошибок. Я так долго к этому готовился, рос в силе как можно быстрее, и всё только для того, чтоб этот день наступил. Нельзя всё испортить спешкой.

Чувство духа показало, что ко мне приближаются гости. Около сотни сильных магов с юга и десяток ангелов и один человек с севера. Всё же я чуть-чуть не успел. А, неважно. Никто уже не сможет помешать мне, кроме меня самого. Пусть приходят. И я, и артефакты, и накопители уже защищены силой формации, а сила её такова, что мало кто на Земле способен её разрушить. Уж точно не эти две группки.

На несколько мгновений в голову пришла мысль, что можно было бы и остаться. Ни маги, ни ангелы мне особо не страшны, на самом-то дела. Я мог бы и победить их, и просто сбежать. Потом откупиться как-то, знаний для этого мне хватает. А после этого — спокойно жить с семьёй. Никто бы не рискнул задевать меня после того, как я раскатал целый клан в одиночку. Мама, папа, сестра и брат, племянница. Им можно вернуть память, без сомнения.

Но… что потом? Я очень быстро переживу родных. И ещё раз. И ещё. Тысяча лет для меня как один день, а вот для людей… Даже самые сильные местные маги не переживут это время. Я останусь один на всю планету. А если захочу заесть культивировать где-то в горной пещере — то рискую выйти и вообще не увидеть человечества. Оно просто вымрет за время культивации, а Землю будут населять разумные зебры. Или лягушки. И что тогда?