— Всё… понятно! У те… вас, госпожа… пффф… строгие… родители! Всё ясно!

— Отлично! Тогда отсчитайте десять процентов для хозяина — и я пойду домой. — она внимательно смотрела, как помощник отсчитывает положенное, потом легко закинула весьма увесистую сумку себе на спину и стала уходить через заднюю дверь. — Спасибки! Я вернусь сюда через пару недель!

Глава 8. Переполох

— Девочки! Я вам сейчас тааааакое расскажу! Вы все умрёте! — Нин Цзянь, ворвавшись в общую столовую, подошла к завтракающим Сюй Цин и Лан Тяньше и заговорщицки зашептала.

— Цены на пилюли упали? — заинтересовалась Сюй Цин, ковыряясь в еде.

— Да тьфу на тебя! Что за глупости?! — непонятно почему возмутилась алхимичка. — Я сейчас была у самого главы секты! Представляете?! Первый раз его видела за все годы учёбы!

— Правда?! И какой он?!

— Ну, такой, высокий, лет сорока на вид, с благородной проседью в волосах… — она на секунду замерла, потом гневно посмотрела на подруг. — Да неважно это! Слушайте, зачем он меня позвал! И не только меня, вон её тоже!

Нин Цзянь махнула головой на Ван Юйфей, с задумчивым выражением лица вошедшую в столовую. Та тоже села к двоим своим подругам и начала им что-то рассказывать. Три остальные девушки, не принадлежащие ни к какой из группок, заинтересованно прислушивались.

— В общем, Ли Умло, так зовут нашего главу, если вы не знали, позвал к себе меня, Ван Юйфей, семерых парней и ещё человек десять учеников внутренней секты и объявил, что открывается Крепость Мирового Вихря! — она смотрела на подруг горящими глазами, видимо, ожидая, что те удивятся, восхитятся и громко заохают. Но те сидели и с заинтересованным непониманием смотрели на неё.

— Эм… а что это? — наконец прервала молчание Лан Тяньша.

— Точно! Вы ж и не знаете, поди! — слегка заносчиво «вспомнила» Нин Цзянь. — Крепость Мировых Вихрей создали древние культиваторы! Это их наследие, оставленное нам, их потомкам! Раз в сто с лишним лет она открывается — и туда можно войти и найти невероятные сокровища! Глава Ли сказал, что появились признаки её скорого открытия, где-то через полгода!

— Ясно. — Сюй Цин кивнула и отхлебнула чаю. — А тебя зачем позвали? Ну, и эту заносчивую задницу Ван.

— Это ж самое главное! Когда Крепость открывается, то все секты собирают своих лучших учеников и посылают их внутрь. Чтоб те добыли сокровища для себя и для секты! Представляете?! И я тоже могу туда войти! Ну, если успею открыть ещё один меридиан.

— Э? Ещё один?

— Ага. У меня же семь открытых, а туда пустят начиная с восьми.

— Ух ты! Поздравляю тебя, сестра Нин! Мы верим, что ты достойна этого! А ты сокровищами с нами поделишься?

— Конечно же! Вы же мои лучшие подруги! — Нин Цзянь обняла двоих девушек, потом чутка погрустнела. — Правда, сначала надо будет открыть меридиан, а ещё лучше — два, и победить в соревнованиях. И всё это — за пять месяцев.

— Какие ещё соревнования? — Лан Тяньша даже перестала вылизывать тарелку, чтоб спросить.

— От нашей провинции можно будет только десять человек — пять на шаге Открытия меридиан и пять с Духовным семенем. Через пять месяцев все три секты нашей провинции будут сражаться на арене в городе Летнего Ветра, пока не останутся лучшие пять учеников.

— Кхм, прости, Цзянь-эр, но тогда ты вряд ли принесёшь нам какое-нибудь сокровище. — Сюй Цин попыталась сказать это как можно мягче, смущённо нагнув голову.

— Ты что — не веришь в меня?! А ты, Тянь-эр?

— Конечно, верю! Цзянь-эр, хочешь мою булочку? — Тяньша улыбнулась подруге и протянула ей булочку так, как это делают с капризничающими детьми.

— Ну ладно, ладно. Я сама понимаю, что даже с восьми меридианами мне туда не попасть. Но попытаться-то можно! Учиться у мастера Бая интересно, но иногда хочется чего-то нового, а не одни только травки да эликсиры сортировать. — она с грустью подпёрла подбородок левой рукой, а правой ловко выхватила из руки Тяньши булочку и стала её есть.

— А Глава Ли не рассказывал, что там за сокровища могут быть? Ну, в этой его Крепости. Интересно же.

— Ну, он рассказал, что был ещё только внутренним учеником, когда она открывалась в прошлый раз. Вроде никто из секты Опадающей листвы в тот раз в неё не попал. А вот один ученик из Небесного камня принёс перчатку из чёрного металла, которая увеличивала силу удара в пять раз! Теперь это одно из сокровищ секты Небесного камня.

— В пять раз?! Но тогда кто-то с девятью меридианами может сравниться в бою с практиками с одним Духовным семенем!