– Это правда твои друзья, Аристарх?
– поднял бровь дедушка.

– Ну если можно считать друзьями парня, которого ранил на дуэли, его секунданта и какого-то незнакомца - то да, - пожал я плечами.
– Честное слово, Антон Валентинович - я удивлён не меньше вашего.

– Что ж, в любом случае просто выгнать троих бояр с порога своего дома мы не можем, - вздохнул он.
– Вели их пустить, Митя.

– Здесь живут дети предыдущего главы Рода Шуйских и его вдова, - заметил я.
– Едва ли найдутся дураки, что станут устраивать здесь проблемы.

А если всё же начнут - прирежу как свиней, холодно подумал я.

– Трудно угадать, что происходит в головах бояр, - покачала головой мама.
– Даже там, в Москве, первое время находились те, кто плевался мне в след. Я опасаюсь, что они пришли...
– замялась она под конец.

– Поиздеваться надо мной?
– улыбнулся я.
– Поверь мне, мама - я в состоянии дать отпор любому из этих щенков. Собственно, Шувалов уже в этом убедился. Нужно будет - продемонстрирую это и остальным.

– Кстати об этом - как ты умудрился скрывать свой Дар от семьи? И зачем ты это делал, внук?
– поглядел на меня дед.

– Он пробудился лишь год назад, и скрывал я его затем, что бы иметь возможность покинуть Род, - ответил я.
– Не хотелось излишне рисковать - кто знает, на что решился бы мой дядя или Старейшины Рода? Смута в вопросах выбора наследника никому на пользу не пошла бы... Но не переживайте - за себя я постоять сумею. Кое-что в виде наследия мне всё же досталось - например, дневники отца со времён его молодости. Те из них, что касались магии, - уточнил я.

– Такие действительно были?
– удивился дед.

– Конечно, - подтвердила мама к моему облегчению.

На самом деле никаких дневников не существовало, и она это знала, но решила мне подыграть, не задавая лишних вопросов. Всё же приятно, когда у тебя есть люди, верящие тебе безоговорочно. Впрочем, не думаю, что деда это убедило - по одним лишь записям, без наставников, магии на действительно пристойном уровне сложно обучиться. Самоучка скорее покалечится, пытаясь повторить написанное, чем овладеет тайным знанием. Всё же чародейство не чистая наука, а скорее смесь её с искусством - причем чего в нем больше непонятно даже мне.

– Добрый вечер, дамы и господа!
– с порога поздоровался расфуфыренный франт.

Одет он был, видимо, по последней столичной моде - аккуратные усики, прическа по плечи и мундир военного образца, правда из самых дорогих тканей и без знаков отличия - ни рода войск, ни звания понять по нему было решительно невозможно. А ещё он был явно навеселе, куда сильнее, чем его спутники.

– Артём Орлов к вашим услугам! А это - мои друзья Сергей Морозов и Михаил Шувалов. Моё почтение, госпожа, - нагло поймал он ладонь моей матери и поднёс её к губам.
– Ваша красота поистине способна затмить само солнце! Позвольте выразить своё...

– Артём!
– сердито одёрнул его Шувалов.
– Простите, господа - мой друг позволил себе лишнего.

Действительно позволил. Подкатывать к знатной вдове, что до сих пор носит траур по мужу - а она носила, несмотря на прошедшие годы!
– словно к простой незамужней девке на улице... Да плевать на знатность - это моя мать! И этот уродец себя рискнул так себя вести?! Собственно, мне было достаточно.

– Вон отсюда, все трое, - негромко бросил я, ощущая ярость, вспыхнувшую в груди.
– Иначе клянусь всеми небесами и звёздами на них - Орлов не встретит завтрашнего утра.

– И всё же я попрошу вас покинуть мой дом, молодые люди, - ледяным тоном заявил дед.
– Ваше поведение совершенно не приличествует благородным людям, и я не намерен терпеть подобного.

– Да я же пошутил! Просто пошутил!
– хохотнул Орлов.
– Тем более дама действительно красива, и я просто сказал...

На этот раз вмешался уже Морозов. Он по простому отвесил мощный подзатыльник приятелю, от которого тот покачнулся, но...

– Дуэль, - ледяным тоном потребовал я.
– Здесь и сейчас, на заднем дворе. И заранее закажите венки на похороны этой свиньи.

– Прошу всех успокоится!
– воскликнул Морозов, уже понявший, что всё зашло слишком далеко.
– Это просто...

– Да чего ты вмешиваешься, Морозов?
– возразил Орлов.
– Он уже даже один из нас, бояр. Ему просто разок случайно повезло победить Шувалова, потому что тот не ожидал, что бездарь магией может пользоваться. А он уже и нос задрал... Дуэль так дуэль! Как вызванная сторона, требую дуэли до первой крови. Согласен, бывший наследник?

– Не нужно, Ари, - попросила мама.
– Пусть уезжают. Я итак слишком редко вижу тебя, что бы портить вечер подобными происшествиями. А вы, молодой человек, езжайте домой и проспитесь. Не ожидала, что в Роду Орловых есть такие невежи.