В общем, начать и закончить.

В Звенигород помчался прямо из Ростова, только отписал в Кострому.

Перед прибытием схитрил, вперед послал гонца: мол, так и так, возвращается блудный сын с покорностью, желает приобщиться к родительским пенатам. Рассчитывал, что, если отец еще гневается, просто передадут в ответ: иди нахрен. Всеж легче и понятней станет.

Но не послали. Гонец привез грамотку с единственным словом писаным самим отцом: «приезжай».

Выдохнул, перекрестился и приехал.

Звать к отцу не спешили, остановился у себя. А первой очень ожидаемо дернули Зарку. Отец к ней благоволит, вот и решил все выведать, прежде чем со мной встречаться.

— Все будет хорошо, — аланка погладила меня по щеке. — Отец твой умный человек, должен понять, что ты сделал больше чем сделал бы он сам.

— Иди уже... — нарочито грубо буркнул я.

— Злой ты, — так же нарочито вздохнула аманатка и ушла.

Но меня позвали еще до того, как она вернулась. Отец встретил по-домашнему, в татарском халате, скуфейке и в войлочных обрезанных валенках, сидел за столом у себя в горнице, сам, без бояр.

Окинул тяжелым взглядом, усмехнулся и проскрипел:

— Слышал, что ты докончание с Васькой подписал?

Я поклонился:

— Подписал, батюшка, но не своим почином, а твоим велением.

— А я тебе то веление давал? — крякнул Юрий Дмитриевич.

У меня прямо мурашки по спине побежали, но ответить не успел.

— Грамоту давай...

Я передал футляр.

Отец нетерпеливо оборвал завязки и принялся читать. По мере чтения, его лицо так и оставалось непроницаемо каменным, только раз удивленно вздернул бровь. А когда закончил, отбросил договор и снова уставился на меня.

Молчал не меньше минуты, а потом резко, с явной подозрительностью в голосе поинтересовался:

— Ну и как ты такое устроил, вьюнош?

— Так сладилось, — тихо ответил я. — На себя взял поход к Свидригайле, твоему побратиму. Помочь надо, защитить святую веру против кафоликов.

— Поход? А со мной посоветоваться не мог? — громыхнул князь и принялся меня распекать, орал минут пять, потом угомонился и недовольно буркнул: — Садись... рассказывай.

Рассказывал долго, с доводами и забегами наперед, на перспективу. О планируемом двоевластии скрыл, но описал мирное и взаимовыгодное существование двух дружественных княжеств. Отец недовольно кривился, но не бранился, только вопросиками заковыристыми закидывал.

Когда закончил, он встал, крепко обнял, смахнул слезу рукавом с дубленой скулы и искренне признался.

— Боялся я, что некому собранное оставлять, теперь не боюсь. Вырос ты, а я и не заметил. Вот что... без промедления лети в Вятку, а потом в Новгород. Я письма нужным людям напишу. За рать не переживай, я сам ее здесь для тебя соберу. Не в обиде останешься, все толком сделаю. И помирись со старшим. Скажи ему отец зла не держит. Меня он не жалует, бешеный совсем стал, можыть ты образумишь. И держи Зарку при себе, мне спокойней так. Понял? Эх ты, шалопай... — он взлохматил мне волосы на затылке. — А может тебя оженить, прежде чем пойдешь? Это мы мигом спроворим. Ась, что мыслишь?

— Вернусь, там и оженюсь, — твердо ответил я.

Отец горестно вздохнул, но перечить не стал:

— Будь, по-твоему. Поедешь послезавтра, завтра не пущу. Побудешь с отцом. Надо людям показать, что мир у нас в семье, да и мне самому тоскливо...

— Побуду, батя...

Вот так вопрос и решился.

Дома уже в кровати аманатка подлезла под бочок, промурчала как кошка, устраиваясь и обиженно фыркнула.

— Вот станешь великим князем, оженишься, да забудешь меня.

— Тебя забудешь, ага, — я улыбнулся.

— Я такая, заворожу, закружу! Возьмешь меня в Литву? Обещай!

Я ненадолго задумался и пообещал:

— Это смотря, как попросишь...

— А вот так? А так?

Дальнейшие события придется пропустить из цензурных соображений: могу только сказать, что Зарина оказалась очень убедительной.

Следующий день провел с отцом Шемяки. Юрий Дмитриевич растолковывал ситуацию на Литве и давал толковые советы по военному делу, а еще, нарочито показывался со мной пред боярами и на совете посадил рядом, словно показывал: вот мой преемник, хотя по всем правилась его сменить должен был Васька, как старший сын.

Ну что тут скажешь, чувствую с Васькой будет еще много проблем, особенно после возможного решения отца отдать власть мне. Но это далеко потом, а сейчас главное войско собрать.

Желательную численность рати я определил в две тысячи человек, из которых хотелось бы собрать хотя бы половину конными. Но опять же, это все только желания, с реальностью слабо совместимые. Если соберу хотя бы полторы тысячи, уже можно радоваться.

В общем, получил отцовское благословение и на следующий день рано утром отбыл в Вятку.