— Я недооценил его — у этого князя нужно брать уроки хитрости и обмана, он обманул меня как ребенка!

Русский родовитый дайме поступил гениально, надо отдать ему должное. Одним ударом отсек 3-ю армию Митицуры Нодзу, что сменил погибшего генерала Ноги, от главных сил маршала Ойямы, сражавшихся с русскими в Маньчжурии. Но словно этого удара русским было мало, и они нанесли второй, уже добивающий — крейсера дерзкого, известного своей храбростью и коварством контр-адмирала Эссена повторили набег на Инкоу, снова перегородив реку затопленными в ней пароходами.

Потому ситуация со снабжением главных сил стала катастрофической — Дальний являлся главным портом складирования боеприпасов, продовольствия и фуража. Из города выходила основная железнодорожная магистраль, по которой перевозили важные для храбрых японских армий грузы, но теперь все перевозки закончены, в руки врага попали огромные трофеи, один учет которых займет несколько дней. Часть перевозок осуществлялась и через Инкоу, так что потеря второго порта усугубила положение. Ведь теперь припасы можно доставлять только на повозках и на спинах кули от реки Ялу, куда могут зайти пароходы, до Ляояна, а это расстояние свыше сотни миль. Но пока транспортировка идет от Фузана, так как в Желтом море пиратствуют крейсера Эссена, и отправлять грузы морем даже до Чемульпо означает потерять их с самой большой вероятностью.

От нахлынувшего гнева, перемешанного с ощущением позора, Хейхатиро заскрежетал зубами. Погибла большая часть 3-й эскадры, базировавшаяся на Дальний, вместе с командующим вице-адмиралом Катаока. Вместе с доблестно сражавшимся «Чийодой» ушел на дно принц Хигаси, отказавшийся спастись и сдаться в плен. Весь 5-й боевой отряд контр-адмирала Кокетома уничтожен полностью в неравном бою, лишь крейсер «Хасидате» выбросился на камни, и его команда большей частью добралась до берега.

В Дальнем русские расстреляли «Фусо», «Такао» и «Цукуси», уничтожили семь миноносцев и два захватили. В доке им достался «Чин-Йен», у причальной стенки «Сайен» в исправном состоянии, так как боеприпасы выгрузили, а потому корабли даже не смогли подорвать прямо на месте. И русские их тут же принялись осваивать, видимо, поскорее желая ввести трофеи, только что перевооруженные новыми, только что изготовленными 203 мм пушками, в состав своей порт-артурской эскадры.

Эту горестную весть передали несколько беглецов, добравшихся до станции Вафангоу, так как телеграфную линию гэйдзины сразу же отключили. Потом совершили набег на острова Эллиота, что полгода был главной базой японского флота. Там уничтожили все, до чего дотянулись, но миноносцам и канонеркам, пусть и с потерями, удалось убежать к корейским берегам. После чего принялись везде ставить мины — теперь возвращение назад невозможно. Можно не сомневаться, что и в проходах, что ведут к Дальнему, сейчас тоже ставят минные заграждения, в которых русские знают толк. Так что войти в Талиенваньский залив уже не удастся, и флот не сможет помочь 3-й армии из Квантунской западни.

По крайней мере, в течение ближайшей недели!

Да, маршал Ойяма уже отправил войска по железной дороге на Квантун, вот только на этот раз вряд ли удастся прорвать восстанавливаемые русскими укрепления. Все дело в том, что в Талиенванском заливе стоит на якорях целая эскадра, что способна перемешать с землею храбрую японскую пехоту, которая попробует штурмовать укрепления, что изнутри, что извне, тут без разницы. Потому что полевой артиллерией броненосцы не потопишь, а не дадут подойти к укреплениям и городу ближе, чем на дальность пушечного выстрела среднего калибра.

Вначале нужно уничтожить порт-артурскую эскадру в заливе, сломить ее полностью, а тут нужны все броненосцы и броненосные крейсера Объединенного Флота. А как идти на выставленные минные заграждения, да еще зная, что у гейдзинов появились подводные лодки, проданные американцами, и доставленные не только во Владивосток, но и как недавно выяснилось в Порт-Артур и Дальний.

И это они себя, с присущей им лживостью и наглостью, «верными союзниками» страны Восходящего Солнца именуют?!

Русских теперь из Дальнего ничем не выдавишь — они там обрели массу оружия и артиллерии, груды боеприпасов к ним, которые позволят вести бои долгие месяцы, не жалея японских пуль и снарядов, которые будут поражать японских же солдат. И голодная смерть им начнет грозить через пару лет осады, не раньше, могут рис и сахар в море топить. Да в порту одного саке и пива осталось на сто сорок тысяч литров! В нем ноги мыть можно и ванны каждый день принимать!

Того с трудом подавил растущий гнев со смятением, и сделав усилие, успокоился. Русские корабли приблизились, и сейчас начнется сражение, которое определит судьбу страны Восходящего Солнца!

Командующий 3-й армией генерал Марэсуке Ноги, погибший под Порт-Артуром (АИ)

Новый командующий 3-й армией генерал Митицура Нодзу

— Тут теперь вам не там, — пробормотал Витгефт, ухватившись за плечо стоявшего рядом офицера — от попадания вражеского крупнокалиберного снаряда «Цесаревич» затрясся всем корпусом, а ведь корабль водоизмещением в тринадцать тысяч тонн. Все же нижний броневой пояс толщиной в 250 мм выдержал опасное попадание, французская броня хотя и уступала немецкой по качеству, но оказалась на удивление стойкой. А вот надстройки были искорежены, задняя дымовая труба зияла огромными дырами. Да и пожары занимались время от времени, хотя гореть было нечему — полгода тому назад с броненосца удалили все дерево, а перед выходом из Владивостока оставили на берегу все баркасы и катера, так как все прекрасно понимали, что сражение с японцами неизбежно, они не дадут провести эскадру Рожественского без боя. Но шимоза воистину дьявольская взрывчатка, и при разрывах снарядов идет столь сильный жар, что полыхает краска на стенках, хотя и ту порядком соскоблили, сделав выводы после Цусимского боя с броненосными крейсерами вице-адмирала Камимуры.

Вспомнив о том сражении, Вильгельм Карлович посмотрел в сторону эскадры Скрыдлова, ведь находящиеся под его командованием корабли во второй раз сошлись в схватке с «асамоидами». И на этот раз последним доставалось больше — и на то были причины. Перевооружение броненосных крейсеров, вернее, их дополнительное вооружение Кутейниковым принесло свои плоды, что сейчас наглядно демонстрировалось. Хотя начиная с августа Витгеф себе порядком истрепал нервы, направляя в Петербург одну телеграмму за другой, требуя прислать 203 мм и 152 мм пушки. Последние поступили без проволочек и в требуемом количестве — их выпустили достаточно много, тем более береговые орудия Кане после небольших переделок могли ставиться на палубах и в казематах боевых кораблей.