— Хорошо. Тогда как арендодатель впредь прошу без особой нужды не нарушать границ моей территории.

Она стояла напротив с румяными от гнева щеками, глаза сверкали серебром в отблесках начинающегося заката, такая красивая. И совершенно запретная. А главное, Эрен, наконец, осознал, что творит — ругается с единственным человеком, кто был добр к нему за пределами комплекса. И это стало ведром ледяной воды, мгновенно остудившим злость.

— Прости, Милена, — покаялся Эрен, проводя рукой по волосам. — Что-то я слишком вспылили из-за подначек твоих друзей.

— Да всё ок, — хмыкнула она. — Эта тропинка — граница, соблюдай её, пожалуйста. Спасибо, что напомнил об истинном положении дел.

— Милена, — в бессилии простонал Эрен.

Но она уже развернулась и летящей походкой шла к беседке, где сидели близкие ей люди, его не принявшие.

Можно себя «похвалить», обидел и испортил отношения. Нужно будет попробовать извиниться потом, когда Милена остынет и в её крови не будет алкоголя, который, как читал Эрен, подогревает эмоции.

Часы, что длилась гулянка, показались Эрену вечностью. Сегодняшний инцидент и веселье за окном буквально кричали ему о том, как он чужд обществу людей и насколько одинок в этом мире. Снова тоска по Светлане Петровне сдавила сердце, но в этот раз он не позволил себе слёз. Пытаясь отвлечься, смотрел какие-то видео в интернете, но помогали они плохо. Мысли так и вращались вокруг роковых минут, приведших к ссоре с Миленой. Лучше бы он и правда сидел дома!

Менять ипостась, когда рядом столько не самых трезвых людей, было рисковано, но стремительно ухудшающееся самочувствие намекало Эрену, что тянуть не стоит. Тогда он, тщательно зашторив окна, стал собой. Да, именно собой. Парень, с которым знакома Милена и которого видели другие люди — всего лишь маска, а настоящий он вот такой, двухметровое чудовище, покрытое шипами и чешуёй. Можно обмануть окружающих, но себе врать бессмысленно. Ему никогда не стать членом этого общества. Может, ему стоит уйти куда в глухие места и попробовать обосноваться там? Построить лачугу, завести скотину и огород. Если верить тому, что он читал, это не так уж и сложно.

— Эрен? — послышался голос Милены, заставив его в панике вскочить на ноги.

Она стояла на пороге, таращилась на него огромными глазами, полными ужаса, белая, как лист бумаги.

Идиот! Расслабился, задумался и дверь не запер, вот результат. Пока Эрен в панике размышлял, как поступить, Милена плаксиво и нетрезво крикнула: «Ты убила Эрена, тварь!». Следом в него полетел кроссовок, после чего она решила бежать. Не прошло и секунды, как Эрен услышал вскрик, грохот, после чего наступила зловещая тишина.

На то, чтобы обернуться человеком и одеться, у него ушло рекордно мало времени. Вылетев из дома, он увидел распростёртую на земле Милену. Запах крови, который он учуял, заставил его похолодеть.

— Милена! — позвал Эрен, подбегая и опускаясь рядом на колени. — Милена!

Он пробовал её легонько тормошить и хлопать по щекам. Осмотр показал, что она ударилась головой и рассадила кожу, но дышала глубоко, а сердце билось уверенно и ровно, что вселяло надежду. Только Эрен всё равно пребывал ужасе.

— Эрен? — слабо произнесла Милена, чуть приоткрыв глаза. — Я думала тебя чудовище убило.

Затем она снова отключилась. Вот и что ему с ней делать? Эрен понятия не имел. Знал лишь, бросить её тут он не может. А ещё ему предстоит попытаться убедить Милену, что чудовище ей привиделось или приснилось. «Веселая» его ждёт ночка.

Во рту будто стая кошек нагадила, горло драло от жажды, но хуже всего была головная боль. Свет из окна болезненно резанул по глазам Милены, заставив её мученически застонать.

— Меня вчера били, что ли? — пробормотала она, закрыв ладонями лицо.

Милена ни к кому конкретно не обращалась и вздрогнула, услышав:

— Нет. Ты пьяная с крыльца упала.

Эрен! Какого чёрта он забыл в её спальне?! Вариант, что у них могло что-то быть, Милена даже не рассматривала. Она не спит с детьми, даже если им двадцать шесть и они ходячий секс внешне.

Следом в сознании всплыл образ жуткого чудовища, которого она видела в доме Эрена. Но… Если там был монстр, то Эрена быть не должно. И вообще, как она оказалась в своей кровати?

— Ты чего тут делаешь? — спросила она, после чего добавила с какой-то почти детской обидой. — Тебя тут не должно быть! Тебя чудище убило. Я видела его в малом доме…

Тут пришло осознание, каким бредом звучат её слова. Стыд стал пробиваться сквозь похмелье, окрашивая щёки в алый. Эрен, что сидел в кресле неподалёку, прикусив губу и глядя на неё с сочувствием, окончательно добил Милену, заставив ощутить себя королевой всех идиоток планеты Земля.

— Просто вчера я хотела зайти к тебе, — начала оправдываться Милена. — Как-то мы глупо поссорились, думала поговорить. Зашла, а там чудовище. Чёрное, жуткое такое. Но раз ты тут, то, получается, мне это приснилось?