– Ты наш герой! Так ответить Сувориной может только по-настоящему смелый человек. Браво!

– Да, ты была…как бы это сказать…дерзко-уважительной. Молодец, – поддержал Калет и ненароком провёл по руке девушки.

– Видела бы ты её лицо, когда выходила из кабинета, – в голос рассмеялась Альбина, хватая за руку Тимофея.

Но Венера только грустно улыбнулась.

– Не думаю, что совершила какой-то подвиг. Скорее нагрубила учителю. А это в нашем обществе не поощряется.

– Не глупи, подруга. Ты из нас самая умная. Не такая красивая, конечно, как я, зато соображалка работает, – горделиво отбросила назад белокурые локоны Альбина.

Раздался звонок. Компания ускорила шаг и забежала в класс, на этот раз без опозданий. Новый день в школе оказался не таким уж плохим, как ребята думали вчера. Остальные уроки пронеслись быстро, легко, и без особых трудностей. Друзья вышли из школы в бодром расположении духа. Венера забрала со стоянки велосипед.

– Что, идём вечером на пляж? – спросил Тимофей.

– Без вопросов! Собираемся в семь у моего дома, – радостно скомандовала Альбина. Но, вспомнив про домашний арест подруги, все с сочувствием перевели взгляды на Венеру. Девушка грустно посмотрела на друзей. Скрывая разочарование, она криво улыбнулась:

– Хорошо вам погулять. Отдыхайте, вы это заслужили.

– Заслужила это ты, – Нора тронула подругу за плечо. – Жаль, что тебя не отпускают.

– Всё в порядке, – уголки губ Венеры поползли вверх. – Я заслужила лишь наказание. И, правда, буду рада, если вы хорошо отдохнёте.

– Перестаньте её жалеть, – грубо вмешался Калет. – Это выбор Вены. Мы его уважаем. А с решением её семьи сделать ничего не можем. Поэтому просто подождём. Ясно?

– Он прав, – сказала друзьям девушка. – Живите своей жизнью. Зато мы будем видеться на уроках. Это единственное, что меня успокаивает.

Ребята сочувственно переглянулись и попрощались с подругой.

– До встречи, – поникшим голосом сказала она, но её уже не слышали.

Тимофей за руку с Альбиной направились в одну сторону, а Нора и Калет – в другую. И только Венера напялила кепку, с грустью оседлала велосипед и поехала домой третьей дорогой. Там, где стрекотали цикады и шептали тихую песню желтоватые листья клёна.

Девушка набрала скорость, чтобы почувствовать адреналин, который всегда переполнял её на этой дороге. Сперва путь проходил через извилистые узкие улочки, где ощутить желанные эмоции не представлялось возможным. Зато потом дорога становилась шире и резко уходила под горку, образуя крутой трамплин для экстремалов, которые почти каждый день приезжали сюда, чтобы пощекотать себе нервы. Венера безумно любила прокатиться здесь с ветерком и редко упускала такую возможность.

Вот и сегодня она мчала под горку с широкой улыбкой, не замечая, как по обеим сторонам дороги проносились большие ветвистые деревья. Они сливались для неё в одну сплошную зелёно-жёлтую массу.

Скорость становилась всё выше, уже виднелся перекрёсток под горой. Тут девушка ощутила, как её кепку приподняло резким порывом ветра. Молниеносным движением руки, буквально в последнюю секунду, она успела схватить головной убор. Натянула обратно и придержала, чтобы больше такого не повторилось.

Скорость всё набиралась, а дорога пошла кочками. Руль, который она сжимала одной рукой, начал вилять. Девушка запаниковала. Пока она тщетно пыталась найти выход, велосипед на всех скоростях нёсся вниз. До перекрёстка оставалось всего ничего. И с левой стороны, из-за угла хлипкого домишки, вдруг вылетел белый «Жук». Водитель заметил экстремалку на велосипеде, но остановиться не успел.

Венера в ужасе отпустила кепку. Та благополучно слетела на асфальт, позволив девушке задействовать вторую руку. Она мигом сжала руль обеими руками и вильнула влево. Ей повезло – миниатюрный автомобиль остался позади. Но, обернувшись на машину, она не заметила перед собой глубокую яму. В этот миг вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. Венера поняла, что беды не избежать. Со всей скорости велосипед угодил в эту яму передним колесом. Девушка зажмурилась, бессильно отпустила руль и вылетела из седла. «Хотя бы не авто», – подумала она прежде, чем упасть. Пара секунд полёта и вместо жёсткого асфальта она почувствовала под собой сильные мужские руки, которые ловко её подхватили. Послышался глухой удар велосипеда о землю. Спустя несколько долгих секунд она решилась открыть глаза.

– Венера, куда так спешите? – спокойно спросил Марк Антонович.

Увидев, кто её спас, девушка оцепенела и не могла поначалу произнести ни слова. Но, когда голос вернулся, её будто током прошибло.

– Марк Антонович! Что вы тут делаете? – пропуская его вопрос мимо ушей, воскликнула Венера.

– Я вышел на прогулку, ознакомиться с городом. Хотел пойти к морю, но тут вы как раз собрались не очень мягко приземлиться на асфальт. И я решил сделать ваш полёт чуть более приятным, – вежливо объяснил репетитор.

– Спасибо! Вы спасли мою ж…нежную кожу, – мягко улыбнулась ему девушка.

– Пустяки. Главное – вы целы. Ничего не болит?

– Да, – невпопад ответила девушка, сияя белозубой улыбкой. Ноздри щекотал знакомый аромат моря и цитрусов. – Теперь можете опустить меня на землю.

– Ох, простите! – молодой человек поспешно выпустил девушку из рук, и его щёки слегка порозовели.

– Значит, идёте на пляж? – спросила Венера, тоже покрываясь румянцем.

– Да. Именно так. Думаю, у вас также красиво, как в Сочи. В городе, откуда я родом, купаться нельзя. Вода ледяная. Одни высотки, машины и крайне мало солнечного света. Не сильно приятная картина, – ответил Марк Антонович, углубляясь в воспоминания.