— Он именно так и делает, — улыбнулся я. — Как мы его не убеждали, он отказывается вкидывать Очки Характеристик куда-либо еще.

— Тогда он либо безумец, либо самый настоящий гений! — Мел от радости аж в ладоши хлопнул. — Может у него действительно есть шанс?

— Владыка Пустоты: Аннигиляция, — мой друг не стал больше размениваться на проверочные заклинания.

Сложная, комплексная магия. Отчасти призыв, отчасти боевая магия. За Гришиной спиной появились ровно три магических портала, из которых показались руки и торс Демона Пустоты. Владыка раскрыл уродливый рот и вытянул руки, активируя луч, способный стереть из бытия практически любую цель. Я сжал кулаки изо всех сил — это опасное заклинание, а Гриша и так тратит дофига маны. Он должен победить и прямо сейчас.

— Кир, помнишь я говорил тебе о том, что для этой битвы важно, на какой стадии находится Капитан?

Разрушительный луч энергии Пустоты полностью скрыл Капитана из виду. Двери в комнату до сих пор были закрыты, а Гриша не ликовал и не праздновал победу. Ответ напрашивался сам собой.

— Да, — охрипшим от напряжения голосом ответил я.

— Похоже, они сняли копию с текущей главы Легиона Падших. Мне очень жаль.

Аннигиляция Владыки остановилась, иссякли силы верховного Демона и он успел огрызнуться перед тем, как вернуться в порталы. Капитан стояла посреди выжженного магией Пустоты кратера. Порванная одежда, разодранные волосы и тысячи ран, укращающих почерневший хрусталь зеркальной копии. Она сделала вид, что сплевывает сгусток крови в сторону и раскрыла рот в безмолвном крике. Ее губы шевелились и я, почему-то, был уверен, что это вовсе не слова заклинаний.

— Ты надеешься победить меня? Смертный глупец, я поставила жизнь на эту игру. Передо мной есть цель, которую я обязана достичь. И никто, слышишь, тварь, никто не посмеет встать у меня не пути. Ты хочешь победить меня? Узри же мощь Сильнейшего Мага столицы. Аватар Гнева Земли: Истинная Форма. Средоточие Стихий. Ярость М… — Мел осекся на последнем слове, будто чуть не сболтнул лишнего. Но я не придал этому факту никакого значения, потому что молча пялился на фигуру Капитана, которая, несмотря на свое полупрозрачное воплощение, наливалась четырьмя густыми красками, проникающими в самое сердце несравненной Волшебницы.

— Starset — My Demons, — сквозь рокот, доносившийся из динамиков экрана, сказал Федор. Боевой Монстр достал из-за пазухи модную колонку и установил в центр стола. Один клик и, чудесным образом сохранивший заряд, девайс разразился рокерским треком. — Идеальный трек для твоей битвы, Гриша. Уничтожь ее.

— Именно это я и собираюсь сделать. Продолжай говорить, Мел, — я даже не сразу понял, что все это время наш Вандал говорил не для меня и не для Федора. Все его слова были именно для Гриши, который слышал и анализировал каждое слово. Принимал решение и подстраивался под новые техники.

Это он никогда не сражался против высокоуровневых Магов. Не знал, каким образом строятся эти дуэли и к чему могут привести. Он учился на лету и сейчас пришлось сдать финальный экзамен раньше времени. Награда за прохождение испытания — жизнь, а наказание — смерть.

— Это ее истинная текущая форма, Гриш. Слушай внимательно, я буду рассказывать быстро.

Я точно не знаю, что она умеет на этой ступени, Аватар она использовала крайне редко. Основная суть заключается в том, что она способна пробуждать четыре основные обратные стихии Земли: молнии, магма, лед и гниение. Прибавь к этому возможности Сейсмического Мага — и перед тобой та, кто считался чуть ли не самым разрушительным классом беты.

Сражаться с ней лоб в лоб — форменное безумие. Не знаю, сколько у тебя осталось маны, но ты вряд ли сможешь Сферой поглотить весь ее урон. Думаю, это просто невозможно. Поэтому — уворачивайся. Улетай так далеко, как только сможешь. Ты неплохо вмазал ей Аннигиляцией — если можешь повторить, то давай.

Каждое ее заклинание бьет по площади. Разрушительная мощь и огромный радиус, но, с точки зрения урона по единичной цели — они не самые уничтожающие. Можно попробовать на этом сыграть, но я не уверен, что ты сможешь передамажить Адепта Катастроф. Если поймешь, что она начинает комбинировать несколько стихий — лучше беги. Гнилая Почва и Грозовой Разряд только звучат глуповато — на деле эта комбинация уничтожит любого рейд босса вплоть до Девятого Глобального Уровня.

Мел продолжал тараторить информацию, а я видел глаза своего друга. Он медленно поправил очки и уставился на Капитана. Посмотрел на свою руку, объятую льдом и перевел взгляд на виртуальное небо над головой. Сколько он успел потерять, сколько принести в жертву? И все ради чего? Защитить Катю, помочь мне? Глупости, которые никак не помогут ему в данный момент. Это реальная жизнь, а не серия из аниме. Тут ты не становишься сильнее от крепкой дружбы, а любовь в сердце не возвращает ману. Одна ошибка или простая оплошность может стоить парню жизни. Тому, кто собирался стать чем-то большим, чем просто Гришей, которому когда-то случайно посчастливилось встретить Золотого Кира.

— Ты ошиблась, Капитан, — тихо проговорил парень, опуская взгляд. — В своих суждениях.

— Гнилая Почва, Грозовой Разряд! — крикнул, уже не сдерживая эмоции, Мел.

— Услышь меня, Владыка Пустоты. Внемли моему голосу. Я приношу тебе жертву, прими ее по достоинству и подари мне то, о чем я мечтаю. Утсурай: Движение.

Земля бурлила под ногами моего друга, превращаясь в едкие, болотистые топи. Коричневая масса податливо затягивала Гришу вниз, а он даже не пытался сопротивляться, полностью сконцентрировавшись на своем заклинании. Над его головой сгущались тучи, до нас доносились раскаты грома, я видел, как в облаках бьются молнии, уже знающие цель, в которую должны ударить. Он мог бы увернуться, конечно же. Сделать портал и прыгнуть сквозь Пустоту, ускользая от Капитана. Специально для этого проклятая сфера экрана изменила угол обзора и показала нам гнусную реальность: вся предполагаемая для битвы арена была затянута болотной жижой и над каждым сантиметром области сгустились грозовые облака.