— Знаю, — улыбнулась сереброголовая, отправив воздушный поцелуй в сторону Флеменг. — Не мешай мне, я уже сама хочу посмотреть…

Хиро Вебер

Без проблем закончив краткий обучающий курс, я приноровился к управлению и оружию. Следом появился навязчивый текст с описанием механизма жеребьёвки основанном на набранном КПД (время проведённое в бою, количество израсходованных боеприпасов, точность выстрелов, нагрузка на энергоноситель, целостность щита, брони, успешные тактические решения и т. д.) я стал ожидать своего противника.

Всего, как я понял, у каждого участника турнира будет три боя, по результатам которых, на основе того же КПД, будет отобрана двадцатка лучших выступивших, из которых только десять получат билет на обучение в именитую академию. Итого, меня ждёт три виртуальных и один реальный бой, если, конечно, я не сольюсь раньше…

Ожидание противника продлилось недолго. Вымышленная реальность изменилась и перенесла меня на точную копию арены, где меня и ещё одного пилота объекта (незнакомой мне модели) окружали зрители (ещё одна проекция).

Бросив взгляд в сторону ложа демонессы, я смог увидеть только проекционный свет, излучаемый по всей плоскости конкретного вип помещения и закрывающий восседающую в ложе сереброволосую даму от любого любопытного взгляда.

Перед глазами появились цифры, что, уменьшаясь, должны были ознаменовать начало битвы.

— 15

— 14

— Апогея, на тебе управление пулемётом. По окончании отсчёта, активируешь реактивный модуль и начинаешь обстрел противника. И можешь маркером подсветить цель?

— Будет выполнено.

— Как будет истрачен боезапас, в твоё управление поступает винтовка.

— Слушаюсь, — твёрдым голосом ответила мне ИИ.

— Выстегнем его.

— Эмм…

— 3

— 2

— 1

— GO!

Одновременно с окончанием отсчёта, мех разблокировался и поступил под моё управление. Реактивные двигатели взвыли от мгновенной нагрузки, а пулемёт зашелестел в своём привычном смертельном хороводе.

Рывок вправо, и я начал обходить противника по большой дуге. Мех, продолжая стоять на месте, начал обстреливать меня из двух крупнокалиберных винтовок. Одновременно с его первым выстрелом, в небо взмыли сразу две самонаводящиеся ракеты.

— Чёрт! Апогея, приоритет цели ракеты.

— Есть!

Рывок вправо, следом влево, постоянно изменяя траекторию движения, я начинал качать маятник. Выстрелы слышны были с заминкой в три секунды. Выхватив с набедренной кобуры пистолет. Я, сняв его с предохранителя (зачем он здесь нужен), и отведя затвор в крайнее заднее положение, нажал на спусковой крючок.

— Бах, Бах, Бах…

— БУУУМФ…

За моей спиной взорвалась первая сбитая ракета, но я помню, что ракеты было две. Времени нет…

На бегу всадив обойму в щит опонента, стремительно приближаясь к чёрному механойду я произвёл быструю смену магазина. Пистолет, выплюнув последний патрон, замер в положении затворной задержки. Отпустив рукоять оружия, я забыл о нём. Беря на себя управление крупнокалиберной винтовкой и, смотря сквозь подсвеченный треугольный маркер на противника, я начал всаживать снаряды в чёрного великана.

— Апогея, отмена приказа. Смена приоритета цели, огонь по противнику.

— Слушаюсь.

Механический звук манипулятора уведомил меня об изменении направления шестиствольной мясорубки.

Раздались выстрелы. Боковым зрением я заметил всполохи пламени. Ускоряясь, я изменил свою траекторию движения на самую кратчайшую…

Мой эфирный щит начал поддёргиваться. Скосив взгляд, я приметил, что он уже просел на 60 %. Скорее всего, не выдержит ракетный удар. Но у противника уверен не лучше. Зря мой опонент не взял что-то более скорострельное.

Надо постараться…

С моего меха слетел эфирный щит. Ухмыльнувшись, я перенаправил все возможные резервы на реактивный модуль.

Оппонент стал пятиться, но я уже преодолел разделяющие нас метры в скольжении. Быстрым движением, достав из-за спины нож и выставив его перед собой я срезал своему врагу ногу в районе коленного сочленения.

Прокатившись по инерции меньше метра и помня про оставшуюся ракету, я вскочил и, вцепившись в крепления пустого ракетного ранца, на манер щита, поднял перед собой ещё не осевшего металлического титана.

— Б-У-У-У-У-У-М! — раздался взрыв, а следом и удар…

Мой вестибулярный аппарат отправил меня в далёкий путь ориентироваться на местности… Скорое падение и…