Георгий вмешиваться не собирался. В нужную минуту он мог выйти на свет, чтобы его заметили. Тогда драка кончится. Пожалуй, стоило это сделать, потому что толстый явно побеждал. Навалившись на Левика, он прижал его к земле и неумело, но достаточно сильно колотил по голове. Левик не мог высвободить руки. Георгий понимал всю степень ненависти, которая заставляла Левика плевать в лицо сопернику. Это была правильная драка. Без таких драк настоящие мужчины не вырастают.

Но вдруг из кустов выскочили еще двое ребят примерно того же возраста. Один заломил толстому мальчику руки, другой навалился на ноги. Высвобожденный Левик уселся на живот врага, и Георгий услышал совершенно неожиданные слова:

— Презренный турок! Доколе ты будешь топтать нашу землю?

Удерживая «турка», соратники Левика давали указания:

— По носу его…

— В зубы дай…

Толстый мальчик изо всех сил вертел круглой головой. Георгий вышел из своего укрытия, схватил Левика за шиворот и поставил на ноги. Соратники разбежались. Толстый мальчик сел на землю и беззвучно рыдал, размазывая по лицу слезы.

— За что?

Левик дернулся, но промолчал.

— За что он тебя? — спросил Георгий у толстого мальчика.

В это время сверху, с горы, где в садах укрывались старые дома, раздался тонкий женский голос:

— Валод!.. Валод!..

Мальчишка, всхлипывая, на четвереньках, пополз к кустам и скрылся в зарослях.

— Валод!.. — еще раз донесся призыв.

Георгию стало неприятно сопротивляющееся детское тело. Он ударил Левика. Пока силой тащил домой по лестнице, стукнул его еще несколько раз. Потом он втиснул Левика в ванную, велел встать под холодный душ, а сам ходил по комнате, разворачивая и швыряя на пол уже устаревшие к вечеру газеты.

— Где Эвника? — крикнул он в глубь квартиры и, не получив ответа, гневно повторил: — Где Эвника?

— К соседям пошла. — Мальчик едва выталкивал каждое слово.

Перестала шуметь вода, замедленно, по-воровски щелкнула задвижка. Левик, еще более худой в ярко-желтой майке, боком протиснулся в дверь, чтобы незамеченным уйти в комнату, но Георгий стоял у него на пути:

— Ты понимаешь, что это гнусно — трое против одного?

Левик молчал.

— А что это за лозунги ты провозглашал?

— Это не лозунги, — мрачно ответил он, — это из книги.

— Не знаю, — сказал Георгий, — я не всегда успеваю следить за художественной литературой. О чем эта книга?

— О великом прошлом.

— Я бы на твоем месте больше интересовался великим будущим. А что, книга интересная?

Он подтянул мальчика к себе. Левик слегка упирался. В эту секунду Эвника распахнула дверь.

— Ты не смеешь бить моего ребенка! — крикнула она еще с порога. — Ты не смеешь пальцем его тронуть!..

Она кинулась к Левику и, загораживая, прикрывая его своим телом, вытолкнула в другую комнату. Потом вернулась и встала у стены, вскинув голову. На ее горле напряглись синие вены.

— Я не разрешаю тебе бить моего сына. Что бы он ни сделал.

Она замолчала. Ждала, что скажет Георгий. А он долго не мог ничего ответить.

— Эвника, мы все трое — одна семья…

Она не поняла или не захотела понять:

— Весь двор видел, как ты его избивал.

— А я не отрицаю, — сказал Георгий, — он это заслужил.

— Не тебе судить.

— Мальчик живет в моем доме, и я за него отвечаю.

— Он еще не съел куска твоего хлеба, а уже наглотался твоих побоев.

Разговор был чудовищно нелепый. Невозможный между ними. Георгий не мог слышать от нее слов, разрушающих ее простодушие и мудрость. Он крикнул ей:

— Замолчи. Уйди.

Она широко открыла глаза. Испугалась.

— Я точно так поступил бы с собственным сыном. Неужели нужно было что-то объяснять и оправдываться!

— Ты не можешь относиться к нему как к сыну, — убежденно сказала Эвника.

— Почему? — удивился Георгий.

Она ответила ему коротким презрительным смешком, смысл которого Георгий понял, когда она скрылась за дверью.

Чепуха. Он не думал об отце ребенка. Он не ревновал ее к прошлому. Горечь, гнев, зависть — все это было много лет назад. Переносить эти чувства на живого мальчика — нелепость. Левик был неотделим от Эвники. Не сразу, не вдруг, но он станет сыном Георгия.

А сейчас надо было пойти к Эвнике — убеждать, возмущаться, разбить это дурацкое, немыслимое между ними непонимание.