— Катара, Азула права, тебе лучше подождать нас здесь, — поддержал Аанг.

— Но я правда могу помочь! У меня есть опыт… Помнишь, как я помогла Хару и всем остальным магам земли спастись из тюрьмы народа Огня? — возмутилась Катара.

Азула только фыркнула.

— Ты же всего лишь лекарь. Лекари должны сидеть в тылу и ждать, а не сражаться. Ты будешь бесполезной и привлечёшь к нам внимание. Твой брат воин, Аватар силён. Мы незаметно проберёмся и спасём Чана и Зуко. Ты нас только задержишь. К тому же кому-то нужно присмотреть за бизонами.

— Бизоны могут и сами за собой присмотреть, они умные животные… — продолжала возражать Катара.

— А если их обнаружат солдаты? Что они должны делать? Улететь? А когда мы вернёмся, может, за нами будет погоня, мы что, прибежим на пустую поляну потому что ты решила погеройствовать?

— Азула права, Катара, тебе лучше остаться, чтобы мы смогли улететь без проблем. Не факт, что мы сможем сбежать без погони за нами, а ты не слишком-то быстро бегаешь, — сказал Сокка, на что Катара только бросила на брата гневный взгляд.

— Я могла бы переодеться в служанку и раздобыть ключи от темницы… — не сдавалась Катара.

— Переодеться и я бы смогла, — хмыкнула Азула. — Но, думаю, этого не понадобится. В крепости есть наш шпион. И с её помощью я хочу помочь своим братьям сбежать. Но потребуется отвлечь внимание и всё такое прочее.

— Что? У тебя был такой план? А почему ты сразу не сказала? — возмутилась Катара.

— Вы сами решили мне помочь. Конечно, шпионка это хорошо, но это не тот случай, когда всё может пойти по плану. Слишком мало людей. Или ты что, уже и помогать не хочешь?

— Нет… Я… Конечно хочу… — смутилась под её напором Катара. — Хорошо, я останусь с Юки и Аппой. Прослежу, чтобы всё было в порядке.

— Вот и хорошо, — Азула спрятала ухмылку от маленькой победы.

— Не переживай, Катара… ты тоже внесёшь свой вклад в нашу победу, — утешил девчонку Аватар, отчего, кажется, сделал только хуже и его подружка совсем приуныла.

— Думаю, вам стоит замаскироваться, — кивнула на грязевую лужу неподалёку и Сокка с улыбкой начал рыться в своей котомке и достал цветные кусочки, чтобы, видимо, размалевать своё лицо в дикарских традициях своего племени.

— Твой брат сказал, что тебе отказали в обучении, — негромко, чтобы их не услышали увлечённые «боевой раскраской» мальчишки, сказала Азула Катаре.

— Не страшно, Аанг пообещал, что обучит меня всему, что узнает.

— А ты уверена, что справишься?

— Моя мама умерла, потому что сказала людям Огня, что она маг Воды. Она защищала меня! Я стану магом Воды чего бы мне это не стоило! — запальчиво прошипела Катара.

— Тогда что ты вообще делаешь здесь? — приподняла бровь Азула. — Вместо того, чтобы учится, как ты обещала своей маме, ты полетела с Аангом, прекрасно зная, что станешь лишь обузой и утяжелишь Аппу. За эти несколько дней ты могла бы убедить того учителя заниматься с тобой. Или нашла другого — кто захочет. Но вместо этого ты здесь. Годная лишь на то, чтобы хотя бы не мешаться под ногами.

— Я… — нижняя губа Катары задрожала, но слёзы та сдержала и не разнюнилась.

— Мы готовы! — вернулись Сокка и Аанг оба раскрашенные так, что в темноте и не поймёшь, что это людское лицо, больше было похоже на маску. Кстати о масках…

— О!

— Ого…

— Теперь я готова.

Мама разрешила взять на удачу свои театральные маски. Зуко выбрал Синюю маску Они, а Чану взял маску Красного Намахаге, Азуле же всегда нравилась Белая маска Хання*.

До конца дня оставалось ещё три животных часа.

Примечания:

*Хання (яп. ??) — маска, которая используется в японском театре но, представляющая собой страшный оскал ревнивой женщины, демона или змеи, при прямом её положении. Однако если маску немного наклонить, то из-за скошенных бровей создаётся видимость безутешно рыдающего лица. Маска обладает двумя острыми бычьими рожками, крупными металлическими глазами с небольшими круглыми прорезями и полураскрытым ртом от уха до уха.

Глава 14. Аватар. Прорыв

Аанг, буквально открыв рот, уставился на Азулу надевшую беловато-желтоватую маску странного демона. Они зажгли костёр для Катары, чтобы та не замёрзла, ожидая их. И в свете отблесков огня маска Азулы играла поистине жуткими чертами, словно живая. Азула чуть наклонила голову и Аангу показалось, что рогатая маска скорчила горькую гримасу, как будто вот-вот зарыдает.

Внутри поселилось что-то… такое… странное. Азула выглядела уверенной в своих силах, какими бы они ни были, и готова была сражаться, кажется, всегда и в любом состоянии. И при этом она оказалась как-то по-монашески спокойна и собрана. У неё, конечно, были красивые волосы, но Аангу подумалось, что ей бы пошла голубая татуировка на лбу. Он видел монахинь Воздуха в Восточном Храме и полагал, что Азула стала бы…