Более я не совершу ошибки. Достаточно уже случившегося. Сыграем по другим правилам. Знания из будущего мне не помогали, потому что я к ним не обращался.

Через открытую форточку услышал приехавшую машину. Когда я вернулся в основной зал, два сотрудника службы безопасности моей семьи уже были здесь.

— Дмитрий, — кивнул мне один из них, крепкий брюнет.

Его напарник ограничился кивком.

— Поехали. Мне нужен дорогой костюм, прямо сейчас.

Парни удивились, но спорить не стали. Приятно иметь в семье особый статус, не нужно отвечать на бессмысленные вопросы. Да что там, меня могли просто увезти домой, под юбку к мамочке, будь я не тем, кем являюсь. Мы вышли наружу и сели в обыкновенный невзрачный седан.

Найти костюм посреди ночи в Москве было непросто, но вполне возможно. Хватало во второй столице ночных развлечений, и как положено, во многих местах существовал дресс-код. А потому были и заведения, что могли предоставить требуемую форму одежду. Этот вопрос меня как раз интересовал мало.

Важнее было другое, мне требовались жертвы. Прямо здесь и сейчас. Сойдут любые отбросы общества, но их надо найти быстро. Ночь не бесконечная, утром будет поздно. Мне же требовались силы. Силы существ, опасных и изощрённых. Существ из пантеона страха. Пусть раньше я не хотел к ним обращаться, но теперь... Лучше я буду работать с ними, чем с тварями в человеческом обличии. Надо спешить, ночь коротка.

Глава 49

Подмосковье. Поместье князей Лопухиных.

Апрель 1983 года

За окном было раннее пасмурное утро. Стелился промозглый туман, почти полностью скрывавший лабиринт сада, оставляющий в видимости только первые ряды ухоженных кустов. Где-то за стенами уже суетились первые слуги, но большая часть особняка ещё спала. В другое утро старый князь уже потребовал бы кофе и таблетки. Как всегда в такую погоду у старика разболелось колено, а поясница и вовсе ныла при любом удобном случае. Ещё он не отказался бы от виски, но пить врачи запретили категорически. Здоровье оставило старику не так много развлечений и удовольствий, и мужчина старался не пренебрегать ими, не превращаясь в мрачного затворника на старости лет.

Однако это утро отличалось от обычных. Проснувшийся князь увидел за своим рабочим столом нежданного гостя. Юноша, а это точно был молодой мужчина, облачённый во всё чёрное, с закрытым чёрной маской лицом, гость сидел в расслабленной позе, ничего не предпринимая.

Старый князь Эрнест Лопухин не обманывался молодостью гостя. Особняк был построен ещё в те времена, когда должен был служить защитой и оплотом. Здесь хватало магической защиты, были и живые охранники. Проникнув сюда, прямо в комнату князя, ничего и никого не потревожив, гость уже показал предельную серьёзность своих намерений. Это точно не был глупец или шутник, потому что никаких ценностей здесь не имелось. Сам же князь хоть и имел немалое влияние в правящих кругах, от реальной власти уже давно отстранился. И что куда важнее, для большинства дворян Лопухин был всего лишь одним из генералов, опытный и некогда сильный, но далёкий от политики и власти, такой образ создал себе Эрнест. Правду знало не так уж много людей.

— Я прошу прощения за подобное вторжение, — начал гость.

Говорил он спокойно, в интонации слышало искреннее извинение. Эрнест, некогда маг двадцатого ранга, несколько подрастерял свою мощь, но некоторые поисковые заклинания применял на голом контроле, без жестов, слов и внешних эффектов. Этот гость не определялся, вместо него было пустое место. Нет, не так, будто в комнате вообще никого не было, гость определялся. Он точно находился здесь физически, но для поисковой и сканирующей магии гость был дырой в пустоту.

Открылась дверь. Заглянула Лидия, служанка, немолодая женщина, что ухаживала за Эрнестом.

— Уже встали, ваше сиятельство?

Лидия в упор не замечала гостя.

— Да, встал. Принеси мне виски.

Женщина нахмурилась.

— Но Валерий Петрович рекомендовал...

— Я помню инструкции врача, Лида. Неси!

Поджав губы, служанка удалилась. Лопухин почувствовал злость и раздражение. На глазах у неизвестного гостя князю перечили собственные слуги. И даже деликатность гостя, делавшего вид, что он ничего не заметил и ничего не произошло, не успокаивала. Вскоре вернулась Лиза, поставив на стол прямо рядом с гостем поднос с бутылкой, фужером и ёмкостью со льдом.

— Не пейте много, ваше сиятельство, — с требовательными нотками попросила Лидия и вновь покинула комнату.

— Я не займу у вас много времени, князь, — как ни в чём не бывало, продолжил гость. — Всё, что я прошу: выслушать меня и действовать по своему разумению.

Эрнест нахмурился.

— Хочешь сделать грязное дело моими руками?

— Не совсем...

— Не юли! — потребовал князь.

Гость поднял руку в останавливающем жесте.

— И не собирался. Я не плету интриги и не собираюсь получить выгоду из вашего вмешательства. Я желаю отомстить и восстановить справедливость. Выслушайте и всё поймёте.

Эрнест сел и налил виски и бросил несколько кубиков льда.

— Говори.

Гость кивнул.

— Благодарю. До недавнего времени я являлся активом одного из оперативников специального отдела. После ряда событий нам в руки попал свиток, найденный в одной из китайских провинций. Нашли и добыли его люди из Отдела Колониального Контроля. Однако они начали внутренние разборки за свиток, поэтому он попал к нам. Я участвовал в качестве эксперта, разбирающегося в существах иных планов. Я подтвердил, что свиток подлинный, а вложенные в него воспоминания принадлежали магам, а не тварям иных планов. В подтверждение своих слов я считал часть воспоминаний со свитка. В записях говорилось и методике, позволяющей обновлять источник до первозданного состояния. Способ снять старение магии.