— Ты всегда была жалкой и ничтожной девчонкой. Как твоя мать и сестра, — он достал из-за спины кнут.

— Отец…

— Твоя мать была ведьмой, она пленила меня. И получает за это расплату. А ты — ни на что не способное отродье! — он замахнулся хлыстом.

— Меня зовут Лоренн, — она удивилась как спокойно прозвучал ее голос.

— Ты ничтожество!

— Тебя нет. Я не боюсь прошлого, — она почувствовала, что веревки больше не давят. — Я забыла тебя и начала другую жизнь. Жизнь, в которой тебя нет.

Внезапно из-за обрыва вырвалось огромное, жуткое чудовище. Оно устрашающе взмахнуло крыльями и выпустило стену огня. Громадный, горящий ком несся на прекрасную девушку. Огненный шар сметал всё на своём пути.

Вдруг Лоренн ощутила необъяснимый прилив храбрости. Она бесстрашно посмотрела в лицо ужасу, отбросила плеть с лица и с улыбкой посмотрела на приближающийся огонь. Время стало тянуться очень медленно. Тревожные удары сердца оглушали. Убийственное пламя быстро приближалось к отважной воительнице. Её роскошные волосы развевались. Жадные руки костра стали хватать Лоренн за дивные локоны, огонь стал касаться её лица…

Но пламя не обожгло, оно лишь пронеслось мимо, так и не оставив на девушке и следа. А затем поглотило образ ее отца, окончательно стерев все воспоминания. В пещере воцарилась тишина. Стена огня растворилась за её спиной. Она успокоила свое сердцебиение, медленно подняла лук и обернулась.

Впереди, за дымящимися, опалёнными камнями, среди клубов дыма и пара возник дух. Когда его очертания стали более чёткими, удивительно пронзительные, живые глаза призрака ослепили Лоренн.

Неожиданная боль пронзила ее тело, девушка схватилась руками за глаза и принялась их отчаянно тереть. Когда же она их открыла, то оказалась совсем не в пещере, а в большом тронном зале, в той самой первой комнате.

Перед ней стоял призрак. Дух, многие-многие годы нарушавший мир и покой на этой земле. Растворяясь в холодном воздухе пещеры, паря над поверхностью женщина, похожая на отражение в прозрачной глади ручья, смотрела пронзительными глазами на Лоренн. У неё было красивое ровное лицо, длинные волосы, терявшиеся в воздухе, и холодная, отстраненная улыбка. Лёгкий дым обнимал её, подобно невесомому шелковому платью.

— Долгие годы я презирала людей, — тонким загадочным голосом пел призрак. — Они приходили ко мне, но были рады обману, были рады богатству, боялись смерти. Я ждала того, кто бы сумел научить людей не верить глазам, но доверять своему сердцу. Но не было таких людей. Наконец, я устала ждать и ушла от этого мира, оставив ему то, что есть у людей — алчность, зависть, жажда большего и ненависть, — дух молчал, Лоренн смотрела на нее. — И вот мой покой нарушили тихие, осторожные шаги прекрасной, влюблённой девушки. Она пренебрегла богатствам, перед которыми склонялись короли и бедняки, пробежала сквозь свою мечту, не желая быть обманутой, и вот оказалась на обрыве. Один на один со своими страхами перед лицом смерти. Стена огня неслась прямо на неё, но она не боялась! Её сердце пылает сильнее пламени зверя, она гордо вступает в огонь… — улыбка призрака показалась какой-то доброй и теплой. — Я ждала такую чистую душу. Ты станешь той, кто освободит мир от обмана, кто вернет ему надежду, — она развела руки в стороны, будто обнимая. — Вот тебе награда за смелость, за непоколебимость, за любовь… — призрак растворился в тумане, оставив едва заметную надпись в воздухе: «Мир».

Стремительный поток окутал девушку, задумавшуюся над словами духа. Легкие, практически невесомые доспехи возникли на ней. Тоненькая нежная ручка плотно сжала тяжёлый, мощный лук, с древними рунами. А в другой руке появился увесистый магический камень, утерянная третья часть оружия. От камня расходилась магическая энергия. В зале прозвучал голос призрака:

— Тот, кто искренне желает мира, но не жаждет получить его, всегда добивается успеха и заслуживает награды…

Глава 30. Сила Дракона

В круглом зале, скованным кольцом зелёного огня и с огромным светящимся треугольником посередине открылся портал. Грозно размахивая посохом, поступью генерала, готового сразить сотни врагов, Местер двигался к своей цели. За спиной высилась громадная бронзовая дверь. Потолок жуткого зала был настолько высок, что его край скрывался в кромешной тьме. От мёртвого треугольника расходились лучи, и казалось, будто они питают пылающий свод черного собора. Тёмный каменный пол был залит давно запёкшейся кровью, кругом лежали кости и давно сгнившие останки.

— Добро пожаловать, жалкий смертный! — прозвучал голос некроманта.

Голос звучал сверху, исходил от стен, кричал из-под пола, дрожал в зеленоватом пламени, казалось, что он был повсюду и парил по кругу. Из треугольника появилась фигура темного колдуна. Над его руками плавно парил древний артефакт.

— Узри же всю мощь этого оружия и отдай свою кровь!

Некромант скрючился, точно испытывал жуткую боль в животе, прижал реликвию к себе, а затем резко вскинул голову вверх. От него стала волнами расходиться мерцающая магическая энергия. Она опутывала его руки, ноги, сковывала его тело. Вдруг он начал увеличиваться в размерах. Из спины, разрывая лохмотья, вырвались два огромных крыла, руки и ноги преобразовались в чешуйчатые лапы, голова вытянулась, из огромных ноздрей начал изливаться огонь. Мощный хвост начал носится из стороны в сторону, едва не снося крепкие стены. На месте некроманта возник могущественный дракон.

— Хо-хо-хо! — раскаты грома сотрясли черный собор. — Познай мощь дракона! — Сурол выпустил в потолок сноп пламени, который сбил с потолка несколько каменных сводов.

Местер увернулся от падающих блоков и взмахнул посохом, посылая волну в сторону дракона. Сурол взмахнул крыльями, отразив заклинание обратно. Маг сосредоточился и окружил себя призрачной сферой. Он попробовал выпустить молнию во врага, но тот легко и изящно оторвался от земли, точно был не тяжеловесным ящером, а бабочкой. Преображенный некромант пустил следующую струю пламени, подпалив мантию колдуна и изящно спикировал на мраморные полы.