— Ух, устала я что-то, — пробормотала она, прикрывая веки. Но не успела девушка провалиться в сон, как услышала тихий шорох.

Волоски по всему телу зашевелились, а её кожа на бритой голове покрылась противными мурашками. В ту же секунду Ира распахнула глаза, и испуганным шёпотом спросила:

— Кто здесь?

Тишина. Ирина судорожно завертела головой, и взгляд тут же зацепился за смазанное движение тьмы в противоположном от неё углу.

— Кто ты? — снова спросила она, стараясь не сорваться на панический крик.

Тень зашуршала активнее и на пятачок лунного света, проникавшего в маленькое окошко, важно вышел… ворон.

— Кра! — каркнул он со значением, — кар-кар!

— Ох, ты ж!.. — прижав руку к груди, Ирина почувствовала самое настоящее облегчение, — ну ты меня и напугал! Проказник!

— Кра! — гордо донеслось в ответ.

— Заладил: кра, да кра! — усмехнулась Ира, и вдруг захотела поделиться хоть с кем-то своими заботами, — пойди лучше найди моего Егорушку, вон, у тебя крылья есть. И ты большой, а значит сильный.

Ворон, словно понимая о чём говорит этот странный тощий парень, сделал пару шагов вперед и карикатурно склонил голову к плечу и в сторону, сверкнув на Ирину антрацитово-чёрным глазом.

— Эх, — махнула Ира на него рукой, откидываясь на всё ещё приятно пахнущий сноп сухой соломы, — тебе не понять! Вот у меня сегодня был вполне удачный вечер. Прилично заработала, а после, не успела я и шага сделать за пределы таверны, как всё отобрали. Вот, только одна медька осталась, — в подтверждении своих слов, Ира достала из кармана монетку и подкинула кверху. После чего положила рядом с собой на пол, — хочешь посмотреть поближе? — она заметила, как птица подбирается к ней с самым заинтересованным видом, хотя, скорее всего, это просто её фантазия, у пернатых точно нет мимики или чего-то подобного.

Ворон тем временем подошёл практически вплотную и уставился на блестящую в лунном свете монету.

— Кра! — вдруг выдал он.

— Интересно, ты мальчик? — на такой в высшей степени возмутительный вопрос чёрный ворон как-то странно фыркнул (Ирина даже моргнула от неожиданности), гордо отвернулся, раскрыл крылья и взлетел на подоконник, — хмм, — протянула девушка, с интересом разглядывая важно прохаживающуюся по узкому оконному выступу птицу, — значит всё же ты женского пола, — после Ира подняла монетку с пола, спрятала в карман, закинула руки за голову и пробормотала, потихоньку проваливаясь в сон, — эх, вот бы ты смогла принести мне много-много таких монеток, цены бы тебе не было!

— Кар! Кар! — ответили ей и послышались хлопки крыльев удаляющейся птицы.

— Вот и поговорили, — зевнула Ира, окончательно засыпая. И в этот раз ей не снились тревожные сны, впервые за дни пребывания в новом мире.

Сошка, ввалившийся в каморку, добудиться Эля не смог, хотя несколько секунд настойчиво тряс того за плечо: так ему хотелось поделиться своими впечатлениями от выступления друга. Но Элька только всхрапнул тонко и отвернулся к стене.

??????????????????????????

Конюх беззлобно пожал плечами, и завалился в свой угол. Откуда минутой позже раздался заливистый храп.

И никто из них так и не заметил вернувшуюся чёрную птицу, которая села на оконный выступ, и посмотрела с несвойственным пернатым умом на сладко спавшую Ирину.

Пробуждение было самым приятным из всех предыдущих. Ирина сладко потянулась, и с хэканьем вскочила на ноги. Сошки уже не было, но Ирина привыкла: сосед всегда вставал ни свет ни заря, зачем он это делал — оставалось для неё тайной.

— Кра! — поприветствовал её новая знакомая, которую Ирина заметила краем глаза.

Птица стояла неподалёку от нее рядом с кучкой чего-то круглого и блестящего.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотала Ира, опускаясь на колени и медленно подползая к вороне, — я ничего тебе не сделаю, — приговаривала она, протягивая руку к монеткам.

Птица никак не отреагировала на её действия, гордо отвернулась, взмахнула крыльями, и взлетела на потолочную балку. И уже оттуда сверлила Ирину пристальным взглядом.

Ира, перестав обращать внимания на ворону, ловко подхватила с пола принесённые птицей деньги.

— Медьки, — задумчиво сказала она с совершенно другой интонацией, и посмотрела на разумную птицу, с гораздо большим интересом, — вот значит как. Магический мир, значит и животные магические?

Но ворона никак не отреагировала, замерев на балке изваянием.

— Мне нужно идти, — улыбнулась ей Ирина, — спасибо за помощь! — махнув птице рукой, девушка вышла из каморки. Её ждал завтрак, а после работа в конюшне.