– Я прошла проверку?

«Нееет!»

– Да, – сказал он неожиданно резко. – Баттисте считает, что ваши намерения чисты. Несмотря на вашу историю, я склонен с ним согласиться. Поэтому разрешаю вам и впредь оставаться под защитой L’au-dela.

– Я не знала, что меня собираются выгнать из…

– По этой причине, я окажу вам помощь по вопросу снятия отлучения, – продолжил он, будто не слыша меня. – Существует единственный способ избавиться от данного статуса – отлученный должен отвергнуть темную силу, овладевшую им, и получить помилование Божественной Обители.

– Помилование чего? – не поняла я.

– Божественная Обитель – это аналог Абаддона, – ответил доктор Костич, подойдя к окну и выглянув в него.

Я посмотрела на Нору, но пояснений от нее не последовало.

– Вы имеете в виду небеса?

– Не более чем Абаддон – это ад, – произнес он. – Представление смертных о небесах частично основано на образе Обители, так же, как и ада – на образе Абаддона, но ни одно из них не соответствует действительности. Как бы то ни было, именно Обитель вы должны убедить предоставить вам помилование.

Я слегка расслабилась, радуясь, что для избавления от отлучения мне не нужно уговаривать Ваала меня отпустить.

– Но только после того как вас официально изгонят из Абаддона, естественно, – добавил он.

Вот, merde!

– Меня должны сначала выгнать из Абаддона? – поплохело мне.

– Да. И вы, само собой, обязаны отказаться от статуса князя, но, полагаю, с этим проблем не возникнет?

Мой истерический смех, похоже, удовлетворил его в качестве ответа.

– Замечательно, – он взглянул на часы. – У меня скоро намечена встреча. Если вам требуется еще какое-либо содействие от L’au-dela, обращайтесь через соответствующие каналы.

– Соответствующие… э… но я думала, мне поможете вы, – опешила я, вскочив на ноги, когда он направился к двери и распахнул ее, намереваясь уйти. – Разве вы не расскажете, что надо сделать, чтобы меня выгнали из Абаддона и как получить в Обители помилование?

– L’au-dela не обязана водить вас за ручку, – рявкнул он, шагая к входной двери. Рене бросился к ней, чтобы открыть. Нора стояла на пороге гостиной, дядя прямо за ней. – Мисс Чарльз вызвалась служить связующим звеном между вами и Гильдией Стражей. Сомневаюсь, что они смогут вам как-то помочь, впрочем, пусть этим занимается Карибиан. Хорошего дня, Эшлинг Грей.

– Но…

Джим ткнулся мордой в мою руку. Я замолкла, поняв – что бы я ни сказала, это ничего не изменит.

У входа доктора Костич ждала машина, водитель почтительно придерживал дверцу открытой. Архимаг остановился у автомобиля и снова посмотрел на меня. Я чувствовала его острый взгляд, даже через тротуар и прихожую.

– Ответ ваш вопрос – «нет». Вы бы не смогли «потягаться со мной», как вы выразились.

Он сел в машину раньше, чем до меня дошло, что он читал мои мысли. Я медленно закрыла дверь, глядя при этом на Джима.

– Слышал его?

– Ага, – кивнул он. – Он ошибается. Ты бы смогла ему навалять.

– Знаю. Жуть, да?

– Не то слово, подруга. Не то слово.

– Я прошу прощения, – произнесла я, вернувшись в гостиную. – Что бы Джим там не говорил, мне не доставляет удовольствия вести себя с людьми злобно.

Джим фыркнул.

– Не собирался я говорить ничего подобного.

– О. Тогда приношу свои извинения, если запятнала твое доброе имя.

– Я хотел сказать, что у тебя это получается само собой. Возможно, доктор Костич прав, и тебе следует отказаться от плана по спасению мира и перейти к мировому господству. Будет весело. Ой! Насилие над демоном! У меня есть свидетели!

– Ну-ну. Окей, что там первое в нашем большом пребольшом списке с перечнем проблем, которые я должна решить, прежде чем окончательно свихнусь или же настанет конец света?

Нора улыбнулась.

– Как же мне не хватало твоего бодрого настроя. Пожалуй, прежде чем я уйду, нам следует обсудить Абаддон.

– Точно, первым пунктом будет – «как получить пинок под зад из Абаддона». Вторым…

Зазвонил телефон. Я глянула на экран – отображался незнакомый номер.

– Чую, второй пункт на подходе.

Голос на том конце был резким и немногословным.

– Все готово. В два часа в «Гнезде виверны» в Сохо.

– Чего? Кто это? Что готово… черт.

Звонивший повесил трубку, так больше ничего и не сказав.

– Кто это был? – спросил дядя Дэмиен с настороженностью в голосе.

– Синий дракон, наверное. По манере речи похож на одного из прихвостней Фиата, хотя они обычно лично передают сообщения. Возможно это знакомый Бастиана.