— Тааак! И зачем мне принц? Я что с ним буду делать? Нам не нужен принц. Вы во что меня вписали, господин Маг? У вас совесть есть?

— Вы можете его потом отдать кому-нибудь. Вам же не нравится убивать, Марцелла? Я прав?

— Не нравится.

— Вы же не хотите, чтобы на Дом пошли войной тёмные эльфы? С них станется. Так уже было. С вашей силой, на подступах к Дому прибавится воронок. Готовы убивать эльфов?

— Не хочу. Не готова.

— Тогда просто заберите дань, и всё на этом. Прекрасный юный принц. Это же мечта.

— И на каких правах он тут будет? Имейте в виду — никаких браков. Ни политических, ни обычных.

— На правах вашего раба. Если Вы его куда-нибудь денете, эльфы не расстроятся. Для них страшный позор, любой тактильный контакт с ведьмой. Стоит вам только тронуть Вашу дань пальцем, и для них он перестанет существовать. А договор будет исполнен. Это не подарки Императора. Это дань. После касания можете хоть убивать, хоть продавать юного принца, хоть подарить. Можем выдать за него юную оборотницу. Если вам удастся договориться с Эвордом и снять с мальчика ошейник и клеймо.

— Другие варианты есть?

— Нету. Вы планируете взять с собой Эрлика?

— Да, пожалуй. Больше некого. Айну я с собой в Темный лес не возьму. Мало ли что. Мирэль может создать много проблем. Одной ехать тоже будет не комфортно.

— Вы поступите разумно, если сегодня же вденете парню серьгу в ухо. Это убережёт его от многих опасностей на Тёмных землях. Или купите ему заколку.

— Зачем?!!

— Так отмечают любимчика в своем гареме. Это обозначение статуса. Он будет не просто рабом в глазах окружающих, а вашим любимцем, главным в гареме. Мало кто рискнёт где бы то ни было обидеть словом или делом его после признания вами нового статуса вашего раба.

— И в Королевстве тоже?

— Где бы то ни было. Кто рискнёт связываться с разгневанной ведьмой? А сейчас он лишь вещь. В Королевстве к рабом относятся мягче. Его и сейчас не тронут. А в других странах и мирах все обстоит в целом хуже. Если его даже убьют, то Вам просто отдадут за него его стоимость.

— Идиотизм! Где берут эти серьги?

— Лавка ювелира у рынка рабов. Есть и в Империи, и в Королевстве. Лучше сделайте, как я вам советую. Тем более, если планируете отпускать его в столицу Империи одного. Он и эльфа вашего сможет защитить, находясь в новом статусе. И у тёмных эльфов ему будет проще. И он сразу будет выше по статусу Вашего нового раба. Проще будет договориться им между собой. Вряд ли тот, кого Вы выберете, будет счастлив оказаться в лапах ведьмы. А так, Эрлик Вам и с новым рабом сможет помочь. Только разберитесь с этим сегодня. Ухо должно ещё успеть зажить после прокола. Вам же самой уши прокатывали, знаете. Там довольно тяжёлая серьга будет, нужно, чтобы дырочки успели зажить.

— Может лучше заколку?

— Лучше серьгу. Надёжнее. Я ведь буду прав, если скажу, что вы влюблены в этого парня. И боитесь его потерять?

— Не знаю, я очень боюсь этого чувства.

— По отношению к рабу?

— Вообще. Оно делает человека уязвимым, беззащитным. Да и с Эрликом я не могу ничего для себя понять. Что он чувствует ко мне?

— Я много повидал в этой жизни. Эрлик очень напуган. Он мало что видел хорошего от свободных. Скорее всего, вообще ничего. Но Вас он боготворит, я видел его взгляды в вашу сторону, говорил с ним. А с другой стороны, он испытывает ужас от того, что Вы — ведьма и можете оказаться очень жестоки. Приручайте его к себе. Просто дайте успокоится и привыкнуть. Мне тоже нравится этот парнишка.

— Тогда я предлагаю нам сейчас пообедать всем вместе. Вы готовы разделить трапезу со мной и рабом за одним общим столом?

— Мне не важен его статус. Как и любому в этом доме. Уверяю Вас. Зовите его к столу, я попрошу Марфу накрыть на троих. Остальные обычно обедают всё же позже. Кстати, как его руки? И как сработала мазь? У Айны очень странный состав мазей, но бесспорно действенный. Да и я мазь зачаровал.

— Руки почти пришли в норму. А за мазь спасибо огромное вам обоим. Шрамы сошли полностью за одно применение.

— Надо же! Вот уж не думал, что этот состав сможет убрать глубокие шрамы за один раз!

Эрлик.

Ведьма вернулась. Вроде бы не злится. Говорит, что возьмёт меня с собой в поездку в Тёмный Лес через пару дней. А сейчас берет меня в столицу Королевства за мелочами в дорогу. И внезапно приглашает обедать вниз вместе с Магом. Непроизвольно морщусь. Привык уже есть за столом, обнаглел, расслабился. Повезёт, если посадит где-нибудь в уголке на кухне. Сложно будет сидеть на полу и жрать из миски. Отвык от унижений. Тем более, публичных. Не посадит же она меня за стол при других домочадцах? Немыслимо. Велит переодеться в черный комплект одежды. Такой же, как был на Мирэле утром. Повинуюсь. Забавно я буду смотреться в такой одежде у её ног с мисочкой. Непроизвольно хмыкаю. Может ей такое и нужно.

Спускаемся вниз. Стол накрыт на троих. Ещё кто-то будет? Хоть бы не Форос. Уж он-то точно получит неслыханное удовольствие от моего публичного унижения. Есть ягоды из рук госпожи в её спальне, сидя у ее ног -одно. Сидеть на кухонном полу и хлебать из миски публично — другое.

Маг приветственно встаёт при нашем приближении. Кланяюсь ему. Пытаюсь сохранить достоинство. Марцелла указывает на стул по левую руку от себя. Она ожидаемо сидит во главе стола. Замираю.