— Выбирай второй, — приказал Олег. Он не сомневался, что без приключений заправка не обойдется. Залетят на пять минут и угодят в какие-нибудь разборки.

— Отлично, капитан, — предвкушающе потер ладони навигатор. — Всю жизнь мечтал пролететь через метеоритное облако. Конечно, возможно, нам повезет, но обычно корабли стараются не летать этим путем.

— Поднимайся, — кратко бросил Олег.

Навигатор обиженно засопел, но капитанское кресло освободил.

— Кстати, если вы не заметили, то я был прав. Мы успешно вышли в открытый космос.

Капитан растерянно кивнул, всматриваясь в темную даль. Где-то там его поджидали анонсированные метеориты.

***

Провести корабль сквозь каменное облако оказалось не так уж и сложно. Как только Олег убедил себя, что это все не взаправду и максимум, что ему грозит, — снова оказаться в шахте, так и уверенность проснулась, и азарт накатил. Штурвал космической посудины напоминал часть игровой приставки, корабль реагировал на малейшее движение, а в левом верхнем углу на мини-карте отображался процент пройденной трассы.

— Есть! Вырвались! — громко возвестил навигатор.

За спиной Олега раздались бурные аплодисменты. Обернувшись, он увидел, что в рубке находились все спасенные им шахтеры.

— Это я их позвал, — охотно пояснил навигатор. — Парни хотели убедиться, что за штурвалом находитесь именно вы.

— Капитан, подпишите, пожалуйста, — один из бывших пленников сунул ему под нос блокнот. — Вернусь домой, девочке своей подарю.

— Капитан, вам белого или красного? У тейларцев отличные запасы, — спросил второй, демонстрируя две бутылки.

— Капитан, бластеры всем раздать или только тем, кто стрелять умеет? — поинтересовался мисторец.

Вот как раз он-то Олегу и был нужен.

— Так! Ты…

— Зодер, — подсказал подрывник.

— Верно, Зодер, назначаешься за старшего. Следишь за порядком на корабле. Решаешь внутрикомандные споры и вопросы обустройства.

— И кухня переходит в мое ведение? — деловито уточнил мисторец.

Радостные лица шахтеров разом скисли, но Олег счел их не стоящими внимания. Зодер выглядел надежным, опять же побег помог организовать, а с вкусовыми предпочтениями как-нибудь свыкнутся. В конце концов, не так уж и долго лететь до Эпсилона-5.

Спустя час Олег безумно пожалел о своем решении. Назначенный кок приготовил условно-съедобную бурду из космических консервов. Судя по гневному шипению команды, варево являлось сугубо вегетарианским, хотя лично Олегу показалось, что зеленые пучки водорослей внеземного происхождения похожи на щупальца осьминога. Пришлось признать, что в плену кормили намного лучше.

Мисторец налил себе полную миску и с наслаждением вдохнул пар.

— Сплошной коктейль из витаминов, так необходимый организму для восстановления сил.

— Капитан, а у тейларцев и запасы пива хорошие. Разрешите раздать команде по баночке? Надо же суп чем-то запить, — проканючил навигатор.

— Только по одной, — махнул рукой Олег, рассудив, что до базы еще двенадцать часов. Если же на них кто-то нападет, то вояки с дробилками ему всё-равно не помогут.

Пока мисторец занимался готовкой обеда и расселением команды, навигатор успел опросить личный состав и составить на каждого беглеца что-то вроде досье. Выяснилось, что семеро из девятнадцати мужчин — переселенцы с Земли. Их корабль захватили по пути на дальнюю планету сельскохозяйственного назначения. Остальные бывшие пленники оказались между собой не знакомы, но их истории были похожи. Тейларцы нападали, как на транспортники, так и на космические базы. В теорию абсолютного зла Олег не верил, но пока складывалось впечатление, что белобрысые инопланетяне — настоящие отморозки.

Мисторец, в прошлом геолог-разведчик, единственный, кто отказался объяснить свое появление на спутнике. Впрочем, тут у Олега имелись собственные предположения.

— И что вы с главным не поделили? — тихо поинтересовался он, когда команда разошлась по каютам.

— Не понимаю вас, капитан.

— Все ты понимаешь. Раз на спутник сунулся — значит, было ради чего. Может, денег отвалить пообещали, а потом не поладил с местным руководством и очутился в шахте…

— Я ученый, а не барыга, — до глубины души оскорбился Зодер.

— Мне плевать, кто ты, но попробуешь предать — открою шлюз и сброшу в открытый космос.

Мисторец кивнул и начал собирать со стола посуду.

— Круто вы его! — восхитилась фея. Перед обедом она вдруг заявила, что должна кое-что проверить, и исчезла.

“Налеталась?” — мысленно спросил Олег.

“Произвела сверку данных…”

“И что она выявила?”

“Вам стоит добраться до Эпсилона-5 как можно быстрее…”

Олег кивнул и подошел к иллюминатору. Не иначе как его суженая снова во что-то вляпалась. По крайней мере, раз Дина находилась на межгалактической базе, можно было не переживать, что девушка попадет в руки тейларцев.