Получается, супругу лена Хартингтона зря считают мертвой. Он разыграл для всех ее смерть, построил склеп, куда до сих пор ходит с цветами, но сама женщина лежит здесь, только благодаря сложной магии балансируя на грани между жизнью и смертью.

С ума сойти, как же долго она находится в таком состоянии... Восемь лет, и все эти годы супруг держит ее в капсуле, тратит бешенные деньги на маг-аккумулятор, для того, чтобы… чтобы что? Просто не отпускать ее? Ведь синдром Бельфорта неизлечим. Пусть она до сих пор жива, но стоит только отключить стазис, болезнь мгновенно возьмет свое. Это понятно даже мне. На что же он надеется?

– Потерпи еще немного. – Тихий шепот заставил меня вспомнить о Вейне Хартинтоне, сидящем возле супруги. – Потерпи…

Я судорожно сглотнула.

Хартингтон резко обернулся и зашипел:

– Что ты здесь делаешь?

– Это ваша жена, да? – спросила я тихо, не обращая внимание на его злость. – Вы погрузили ее в стазис, не дав умереть?

– Не твое дело, – Хартингтон еще больше разъярился, встал, хватая меня за руку, и вытолкал в лабораторию. – Что у вас здесь?

Кулидж успел снять рубашку с Дэмиана, и сейчас Мерторн внимательно рассматривал те самые шрамы, из которых сочилась Гниль.

– Оболочка со временем потеряла стабильность, – пробормотал Чистильщик. – Не могу понять, почему.

Может потому, что живое тело просто не приспособлено держать Гниль, придурок?

– Вы обещали мне результат, – процедил Хартингтон. – Уже больше трех лет ставите свои эксперименты, и что? Ничего.

– Это нормально для научного процесса, – спокойно сказал Кулидж.

– Ванесса больше не может ждать! Ты обещал, что этот способ поможет ей! Так где твой результат? Где все остальные подопытные? Где Ков? Последний раз он выходил на связь почти полгода назад.

– Я проверю его, – еле уловимо поморщился психолог.

Я растерянно моргнула. Ванесса больше не может ждать? Секунду, так получается, они тут лекарство от болезни ищут? Думают, что Гниль станет тем, что склеит разорванную ауру женщины и спасет ее? Да как им такая дикость вообще в головы пришла? Это все равно что… что кислоту в человека заливать вместо крови.

– Мы должны разобраться, почему так происходит, – Мерторн с маниакальным блеском в глазах заходил кругами. – Может энергии Той стороны оказалось слишком много. Или нужно было вводить ее еще медленнее.

– Так разберитесь, – приказал Хартингтон и толкнул меня вперед. – Вот вам новая жертва.

– Она еще не готова, – Кулидж бросил на меня внимательный взгляд.

– Подготовь. Запри здесь и делай, что тебе нужно.

Меня передернуло. В своем желании как-то спасти жену Хартингтон готов идти по головам. Нет, любовь – это прекрасно, но я не собираюсь жертвовать собой ради нее. И другими жертвовать больше не позволю.

Мерторн кивнул:

– Сейчас я кое-что попробую.

Он подошел к сейфу и открыл его, осторожно доставая длинный толстый стержень. От него отчетливо пахнуло Гнилью. Получается, вот он, тот самый концентратор. Мерторн шагнул в мою сторону, но я отшатнулась и окрысилась:

– Не смей даже подходить ко мне с этой дрянью.

– Это не дрянь, – Чистильщик как-то нежно погладил концентратор. – Это удивительный способ обрести истинное могущество. Решить все свои проблемы. Подняться над остальными на недосягаемую высоту.

– От Гнили подняться? – повторила ошарашенно. – У тебя совсем что ли крыша поехала?

Он неподдельно изумился.

– Ты знаешь о Гнили?

– Сюрприз, – я криво усмехнулась, нащупывая браслет-парализатор. – Да, это…

Меня прервал громкий треск. Мы с Мерторном обернулись и увидели, как пришедший в себя Дэмиан рвет фиксаторы, вырываясь на свободу. Кулидж бросился к нему с чем-то, похожим на шокер, в руках. Но Дэмиан извернулся, окончательно освобождаясь, и с силой оттолкнул доктора.

– Ты больше не будешь ставить на мне свои опыты!

Кулидж отлетел в сторону, шарахнулся затылком об угол шкафа и сполз на пол сломанной куклой. И пусть я стояла далеко, но что-то внутри подсказало: доктор окончательно и бесповоротно мертв.

– Нет, – ахнул Мерторн.

Дэмиан схватил стул и прицелился в нашу сторону. Я практически упала на пол, заползая под один из столов. Стул пролетел надо мной и врезался в Чистильщика. Тот вскрикнул и пошатнулся, роняя концентратор. Стержень упал на пол, расколовшись, и во все стороны хлынула Гниль.