Глаза стражника расширились при виде разношерстной команды пиратов и паладинов, некоторые были в рваной одежде, а у одного — Артемиса — текла кровь из дюжины мелких порезов на лице и теле. Стражник открыл рот, чтобы закричать, и тут меч косо нацелился ему в горло.

— Молчать, ни слова, ни слога, — промурлыкала пиратка. Она осторожно втолкнула охранника в комнату, за ним последовали остальные. Трандон, вошедший последним, закрыл за ними дверь, и они услышали тихий щелчок, будто потайная задвижка плавно встала на место.

— Что это за место, парень? — потребовал Керн у охранника.

— Э-э, приемная Эфирика, Повелителя Э-Элдринпара, правителя Доегана, И-императора Пяти Королевств, — продекламировал парень нараспев. Его зубы стучали от страха. Он уставился на них и облизнул губы.

— Я стоял на своем п-посту, когда раздался сильный г-грохот и крики. Другие охранники убежали, но я… я остался здесь. Я тут уже целую вечность… Мой капитан н-не вернулся. Я не знаю, что д-делать.

— Почему вы охраняете эту комнату? — спросил Трандон.

— Я не знаю. Мы… мы всегда охраняли ее. Парень энергично замотал головой. — Наши приказы исходят сверху. Может быть, от самого короля-мага.

Ноф улыбнулся парню, который, как он догадался, был, вероятно, его ровесником.

— Как тебя зовут?

— Альтгар. Парень выдавил слабую полуулыбку в ответ.

— Ну, послушай, Альтгар. Мы были в подземельях, допрашивали заключенного, когда напали демоны.

— Напали с внешней стороны? Глаза парня расширились. — Н-но это невозможно. Город защищен чарами. Король-маг сам установил эти защитные чары.

— Это не имеет значения, — нетерпеливо сказал Ноф. Кроме того, король-маг, скорее всего, был занят в другом месте. Он взглянул на остальных. — Дело в том, что мы оказались в ловушке и выбрались оттуда только в самый последний момент. Нам нужно выбираться из дворца. Он выразительно понизил голос. — Мы выполняем задание самого короля-мага. Он хочет, чтобы мы доставили ему кровавую кузню.

Альтгар уставился на него, губы его дрожали.

— К-кровавую кузню? Но почему?

Ноф поднес палец к губам и подмигнул.

— Не могу сказать. Совершенно секретно. Очень секретно. Но поверь мне, безопасность всего королевства зависит от того, доберемся ли мы до кровавой кузницы, и как можно скорее. И я уверен, что Его Величество будет очень щедр на награды для тех, кто нам помогает. Он на мгновение замолчал, чтобы увидеть, какой эффект произвели его слова. Паренек напряженно размышлял, к чему он, очевидно, не привык. — Итак. Ты знаешь, где это?

— Ну, ты же знаешь, это секрет. Альтгар внезапно заговорщически ухмыльнулся Нофу. — Но держу пари, я уже догадался об этом. Видите ли, я наблюдал за тем, куда ходят священники, и слушал истории, которые рассказывают во дворце. Остальные не обращали на это никакого внимания, но я все примечал.

— Так, где же это? — нетерпеливо спросил Энтрери.

Альтгар с сомнением посмотрел на него.

— Все в порядке, — успокаивающе сказал Ноф. — Ты можешь рассказать нам.

— Хорошо. Это… Внезапно он схватился за голову обеими руками и согнулся почти пополам.

— Что с ним не так? Он болен? — холодно спросил Энтрери.

Охранник тихо застонал. — Теперь он всегда рядом. Я чувствую за пределами моего взгляда. Он хочет посмотреть. Он хочет посмотреть. Он хочет увидеть все. Его голос сорвался на крик отчаяния. — Нет! Нет! Убирайся из моей головы! Он сильно затрясся и со стоном рухнул на пол.

Ноф в ужасе уставился на корчащуюся фигуру. — Что с ним не так? — спросил он Трандона.

Боец ничего не ответил, но наклонился ближе к охраннику. Внезапно он вздрогнул и с проклятием отпрянул назад. — Клянусь Святым Темпусом! Посмотрите на его глаза!

Глаза паренька, голубые, когда они впервые увидели их, закатились. Теперь они снова опустились и медленно сфокусировались на лицах перед ним.

Они были золотистыми, с глубокими темными зрачками, и вокруг них совсем не было видно белков. Ноф уставился в их глубину, его дыхание вырывалось быстрыми, тяжелыми вздохами.

Глаза короля-мага.

Безумные глаза Эферика III.

Быстрым движением Энтрери выхватил из-за пояса кинжал и полоснул им по горлу стражника. Брызги крови окрасили его одежду в красный цвет, глаза парня потускнели и закрылись. Ноф мог бы поклясться, что как раз перед тем, как они это сделали, он увидел, что зрачки снова стали темно-синими и что Альтгар вопросительно посмотрел на него. Ноф отвернулся от группы и почувствовал сильную тошноту.

Энтрери спокойно вытер свой кинжал о рукав парня. — Король-маг, должно быть, ментально связан со своими стражниками или, по крайней мере, с некоторыми из них. Вероятно, ему так легче следить за тем, что происходит во дворце. И теперь он точно знает, что мы здесь, и он знает, чего мы добиваемся. Нам нужно поторопиться.