Ну вот, возвращаясь к начатой теме, перехватил записку и оформил всё в максимально компрометирующей Элеонору форме… ещё раз внимание… родной братец нашей любвеобильной дамочки!

Про этого персонажа мы до сих пор ничего не знали, а тем временем граф Торос (герцогиня в девичестве оказалась графиней), являлся главным действующим лицом и организатором всей преступной аферы. При активной поддержке «доброго друга»-барона, конечно же.

Настало время, а главное, возможность отделить мух от котлет и все факты, наконец, разложить по полочкам в верном причинно-следственном порядке.

Глава 26

Глава 26

Итак. В своё время Элеонора страстно и счастливо, то есть, взаимно влюбилась в средненько обеспеченного, но прекраснодушного и во всех смыслах благородного Адалея Гамбо. Но легализовать свои отношения узами брака влюблённым не позволили. Понятное дело, она – графиня, хоть, как выяснилось, и без гроша за душой, он – всего лишь барон. Мезальянс, знаете ли.

Род графский, к которому она принадлежала, был древним и знатным, однако, ветвь семьи Элеоноры умудрилась катастрофически обнищать. Родители её скончались от ран, несовместимых с жизнью, полученных в каком-то ДТП, и остались они с братцем одни одинёшеньки.

Ну почти. Ибо имелась у вполне уже взрослых сирот довольно богатая тётка. Брать бедных родственников на своё попечение ей совершенно не улыбалось, однако, графиня, хоть и слыла порядочной стервой, но совсем уж бессердечной скотиной всё же не была. Поэтому, она быстро подключилась к судьбе племянницы и, используя личные связи, сделала всё возможное, чтобы познакомить и сблизить эту записную красавицу со вдовым герцогом Малейским.

И попала со своей расчётливой инициативой в самое яблочко. Причём, золотое. Отец Крайтона влюбился, потерял голову и женился на родовитой, но бедной Элеоноре. Что не помешало новоиспечённой супруге продолжить тайное сношение с несчастным возлюбленным.

Брат же никого особо не интересовал, поэтому ему предоставили возможность рулить скудными остатками семейного состояния, как ему будет угодно.

Старший герцог тоже не привечал родственника молодой жены, так как быстро понял, что субъект он в высшей степени неприятный. Прямым коротким текстом выражаясь – законченный псих. Крайтон потому, видимо, о нём и не упоминал, что гостем граф Торос в их замке был редким и нежеланным.

Вот тут, на почве лютой зависти и не менее злобной обиженности на весь мир, кукушка у Элеонориного братца и поехала окончательно. Предполагаю, что на схожести, просто, таки, родственной подлости характеров он втихушку снюхался с бароном Блоном.

Кстати, именно в замке герцогов это, скорее всего, и произошло. Ну а дальше два злодея и замутили регулярные поставки жертв для шантажа самому Тесаку. Герцогиня об этом вопросе мало что знала, так что истину поведать сможет уже сам мерзавец барон, когда мы его разоблачим.

Дальше. Брат Торос, полыхая ненавистью к сестре и её новой семье за то, что те оказались более удачливыми и нагло жируют, пока он там нищенствует в гордом одиночестве, задумал отомстить. Заодно и кардинально поправить материальное положение.

Пользуясь связью с главарём грозной банды (тоже ещё предстоит выяснить, как он на него, такого умного и осторожного вышел), Торос организует похищение наследника, приезжает в замок и устраивает быструю кончину старшему герцогу. Этот вывод ничем конкретным пока не подтверждался, но герцогиня в нём нисколько не сомневалась.

– Он просто сошёл с ума! Я его боюсь. – прижимая кулачки к груди, убеждала меня она.

В общем, обезглавив герцогство, граф подставляет сестру письмом, запугивает, чтобы та сидела тихо, как мышь под веником, и под вполне благовидным предлогом траура запирает в замке. Так что верзила за дверью её сейчас именно сторожил, а не защищал.

Следующие догадки и факты вообще никак не лезли в рамки нормальности.

Герцогство осталось без управляющей руки. Молодой женщине в этом средневековом мире ни при каких обстоятельствах не могли бы доверить заведование такой значимой территориальной единицей. Вариант развития дальнейших событий должен был стать следующим: по воле короля овдовевшую герцогиню ожидало принудительное замужество за достойного по его мнению кандидата.

А это, как несложно догадаться, ни коим образом не входило в планы психопата-брата.

Поэтому, чтобы удержать с таким трудом и риском полученную власть, он объявляет сестру беременной, и все терпеливо ждут рождения несуществующего ребёнка. Ибо, если этот мифический младенец окажется мальчиком, то станет полноправным наследником семьи и титула, со всеми вытекающими последствиями. А пока суть, да дело, пройдут годы, которые граф Торос будет управлять сестрой и веселиться во всю душеньку на деньги герцогов.

– Так я не понял, откуда возьмётся дитё, если… его не существует? – шалея от всего этого нереального в своём цинизме расклада, спросил у вконец расстроенной Элеоноры.