Объяснение, которое, по взвешенному мнению Дворака, было явной бессмыслицей, спасибо вам. И которое заставило его созерцать тринадцатилетнего Мэйлэчея с отчетливым чувством страха.

– Да, конечно, тебе жаль!
– сказал он своей заблудшей дочери, шлепавшей ногами по воде, и она хихикнула. Безошибочно можно было догадаться, что хихикнула.
– Просто помни о том, что я сказал, юная леди.
– Он потряс лопаткой в ее направлении.
– И если не будешь осторожна, я тоже прожарю твой бургер до конца - превращу его в одну из тех хоккейных шайб, которые любит твой дядя!

– Эй, за что!
– возразил Роб Уилсон с того места, где он полулежал с пивом в руке в складном шезлонге, стратегически расположенном с подветренной стороны от гриля.
– Готовить - это хорошо. Просто потому, что ты любишь сырую пищу, это не значит, что умные люди так делают.

– Есть разница между приготовленной на углях едой и приготовленными углями, ты, обыватель, - парировал Дворак.
– Я просто благодарен, что мне удалось спасти своих детей от твоего неестественного увлечения вещами, которые доводятся до хруста на зубах.

– Спасти их? Это так ты называешь промывание мозгов, чтобы заставить их есть суши?
– потребовал Уилсон.

– Суши? Кто-то сказал суши? Вкуснятина!
– вставила Мейгрид Дворак. Она только что вышла из дома, неся блюдо с булочками. Ее младший брат и двоюродная сестра Килан шли за ней, неся картофельный салат, маринованные огурцы, листовой салат, нарезанные помидоры и луковые кольца. Моргэйна разложила майонез, горчицу и кетчуп на столе для пикника, прежде чем прыгнуть в бассейн, а Шэрон и Вероника Уилсон замыкали шествие с чаем со льдом, безалкогольными напитками и чем-то, похожим на пачку картофельных чипсов.

– Неестественно, вот что это такое, - сказал Уилсон, улыбаясь своей племяннице.
– Рыба изначально не является пищей, даже если она приготовлена. Но сырой?
– Он покачал головой.
– В следующий раз ты будешь ожидать, что я буду есть овощи!

– Картофель - это овощи, - указал Дворак, - а ты ешь его - что? девять или десять фунтов? двадцать?
– за неделю!

– Хотя я всегда ненавижу вставать на защиту Роба, картофель - это не овощи, - поправила его жена. Он приподнял бровь, глядя на нее, и она пожала плечами.
– Картофель, - объяснила она, - это традиционный ирландский деликатес, древняя родословная которого относит его к уникальной категории, выходящей за рамки простого 'овоща'. Кроме того, в нем очень мало того хлорофилла, который придает всем остальным овощам такой странный вкус. Или, во всяком случае, это то, что, как мне сказали, вызывает это. Я сама не ем его достаточно, чтобы знать наверняка.

– Ты знаешь, не надо поощрять его, - сказал Дворак.
– Овощи полезны для тебя.

– Овощи, - парировал его шурин, - это то, что съедается до того, как становится пищей.

– Плотоядное животное!
– фыркнул Дворак.

– Я тоже! Я тоже!
– вставила из бассейна Моргэйна.
– Я согласна с дядей Робом! Но мой оставь розовым посередине, папочка.

– Конечно, так и сделаю, - заверил ее Дворак. Он переложил оставшуюся порцию шипящих мясных котлет на один конец гриля, на более слабый огонь, и начал выкладывать свежие бургеры на разогретую до высокой температуры поверхность.
– Мы просто дадим порциям твоей матери и твоего дяди посидеть здесь и превратить их в настоящее вяленое мясо, пока наши приготовятся как надо.

– Не дай моему высохнуть, - вставил Алек Уилсон, взрослый сын Роба.

– Да? Что ж, в таком случае, тебе лучше спуститься сюда и начать готовить свой бургер прямо сейчас, - пригласил Дворак.
– Некоторые ленивые люди - я не упоминаю, в частности, супругов или шуринов, вы понимаете - будут лгать до тех пор, пока перегруженный работой повар не соберется приготовить для них еду, так что им просто придется принимать ее такой, какая она у них есть.

– Ерунда, я уверен, что моя жена прекрасно обо мне позаботится, спасибо, - сказал Уилсон.

– Мне неприятно тебя огорчать, - сказала ему Вероника, - но, боюсь, я буду слишком занята плаванием, чтобы позаботиться об этом за тебя.
– Она мило улыбнулась ему.
– Извини за это.

– Подождите минутку, - запротестовал Уилсон, садясь в шезлонг, - вы же знаете, я не умею готовить! Ты должна...

Боковая дверь, ведущая на террасу у бассейна, внезапно распахнулась с такой силой, что все головы повернулись в ее сторону. Джессика Уилсон, жена Алека, стояла, уставившись на них, и ее глаза были широко раскрыты.

– Джессика?
– тон Шэрон обострился от внезапной озабоченности.
– Что случилось, милая?

– Телевизор.
– В голосе Джессики было что-то странное. Это прозвучало... придавлено. Почти плоско.
– По телевизору только что сказали...
– Она сделала паузу и глубоко вздохнула.
– Кто-то нападает на нас!

* * *

Весь клан Дворак-Уилсон сгрудился вокруг телевизора с большим экраном. Дэйв Дворак сидел в своем кресле La-Z-Boy с дочерьми на коленях, а Шэрон примостилась на подлокотнике кресла. Мэйлэчей сидел на коленях у своей матери, а правая рука Дейва обнимала их обоих. Роб Уилсон стоял у кофейного столика, дрожа от слишком сильного гнева и напряжения, чтобы сидеть, а Вероника, Килан, Алек и Джессика сидели, прижавшись друг к другу, на длинном диване.