— Ты будешь равна богам, — шепнул он, мягко вдавив мои бедра в свои, заставляя почувствовать его напряженную твердость.

— И я смогу спасти эмириту? — спросила я, нервно поглядывая на почти иссиня-бледную девушку внизу.

— Сможешь, — промурлыкал довольный бог.

— Что же я должна для этого сделать?

— Не так много, — ответил он тут же, лаская меня мягкими, осторожными движениями пальцев, от которых хотелось убежать так же сильно, как и остаться.

Насколько высока может быть цена, которую можно заплатить за безграничную власть? А за то, чтобы вырвать из сердца одного человека, который поселился там без спроса?..

Рудис по кличке Бу обещала, что власть огненного вина надо мной окончательно рассеется через шесть дней после моего попадания в долину черных дольменов. Те шесть дней уже давно бесследно минули, не оставив и следа. А я боялась заглядывать вглубь себя, чтобы понять, что в сердце до сих пор горит огненными глазами облик Красного дожа.

— Что я должна сделать? — прошептала одними губами.

Позади раздался бархатный обволакивающий голос, в котором хотелось раствориться. Раз и навсегда. Даже если потом я исчезну. Разве это не решение всех проблем? Решение, пусть даже не самое лучшее, но почему бы и нет?

Пусть тот, кто никогда не выбирал более легкий путь вместо тернистого, первым бросит в меня ракушку.

— Тебе всего лишь нужно впустить меня в себя, — ответил Тенемару. — И все проблемы решатся. Ты научишься рвать чужую волю так же легко, как стебли ламинарии. Ты будешь сильнейшей морской ведьмой всех времен…

Кровь в венах забурлила. Я хотела… Проклятье, я очень хотела сделать так, как он говорит.

А потом, вздохнув, ответила:

— Нет.

Руки Тенемару, который уже праздновал победу, с силой сомкнулись на моих бедрах, оставляя красные синяки.

— Что?..

Я взглянула в проклятое зеркало напротив, встретившись с огромными глазами морского бога, что стали кроваво-красными, как глаза кракена.

— Ты сам сказал, что если я нуждаюсь в помощи — я слаба. И если хочу найти ответы, должна найти их сама.

Показалось, что мужчина за моей спиной едва заметно вздрогнул, будто его ударили. Все его тело напряглось, вздулось буграми мышц. Татуировка под кожей стала ярче, демонстрируя невероятные движения и рисунки, на которые было больно смотреть. Там, на его идеально вылепленном теле, будто бы существовала своя жизнь. Там клубились водоросли, завивались кольцами щупальца осьминогов и хвосты морских коньков, плавали скаты, колючие и летающие рыбы, акулы и дельфины. Все это переплеталось между собой и исчезало, демонстрируя только сине-зелено-черную татуировку, чтобы через долю секунду проявиться вновь.

Тенемару смотрел мне в глаза, чуть прищурившись, и на короткий миг я даже думала, что на этом все и закончится.

— Используя мои же аргументы, ты переиграла меня, Инсанимара, — мягко промурлыкал он, и на его губах даже появилась улыбка. А затем одно щупальце кончиком мазнуло мне по щеке.

— Значит, ты отпустишь меня? Нас? — отрывисто спросила я, сделав короткий кивок в сторону эмириты и одновременно прикидывая, хватит ли мне сил, чтобы рвануть вверх, к свободе, пока Тенемару отвлекся на беседу.

— Нет, — ответил мужчина, резанув вернувшимся холодом в голосе. При этом на его губах все еще была улыбка. — Если я не получу волю самой сильной морской ведьмы, то получу ее жизнь, — отрезал он.

И мое горло снова сжало черное щупальце, то самое, что еще несколько мгновений назад гладило, ласкало и отравляло ядом удовольствия.

Перед глазами потемнело. Тенемару больше не шутил, не играл и ничего не предлагал. Он медленно душил меня, а я видела перед собой только его алые злые, невероятно красивые глаза, которые напоминали мне совсем другие. Тоже алые, тоже красивые. Властные, склонные подчинять и управлять.

Но не злые.

Перед мысленным взором крутились тысячи мыслей, страх впрыснулся в кровь, мешая соображать, искать выход из положения. Выход, которого уже не было. Я не могла вырваться из захвата Кракена, хотя сама обладала похожей силой.

Похожей…

И тут меня осенило. Тенемару обещал мне власть над чужой волей. Это была та самая сила, которой, по легендам, обладала Венинумара и которой должна была обладать любая ведьма с ликом кракена.

Магия, управляющая кровью. Тиррес никогда не учил меня подобному, а значит, скорее всего, не обладал этой силой. А может быть, скрывал это даже от меня.

Но как своего рода наследница лика Тенемару я обязана была владеть этим умением! Морской бог как раз полностью обрел плоть, а значит, в нем должна была течь такая же горячая кровь, как и у любого человека. Такая же жидкая и текучая, как вода.

Слишком много предположений, но выхода у меня не было. Нужно было попробовать, пока я не потеряла сознание.

А потому я зажмурилась, изо всех сил обхватив щупальца Тенемару своими, стараясь хоть немного ослабить давление. Морской бог пережал мои жабры, я не могла втянуть ни капли воды. Но я не думала об этом, представляла себе лишь ту воду, что должна была составлять плоть очеловечившегося Кракена.