– Она слишком скучно рассказывала про правила на балу, а я чуть не уснула, вот и устроила маленькую шутку.

– Шутка удалась, - сказал Марк и мы вместе громко засмеялас.- Смотри, чтобы твой отец тебя потом не наказал.

– Перебирать книги в библиотеки, не такое уж и скучное наказание, зато с Ричи поговорю, часик другой.

– С этим странным духом?- лицо Марка тут же перекосило, а я снова засмеялась.

– С ним,- улыбнулась я.

После чего получила милую улыбку в ответ от юноши, глаза которого были обращены на меня.

– Нес, ты бы вернулась на урок, а то потом и тебе, и мне худо будет, ведь меня за тобой отправили.

– Хорошо, Марк, но это только ради тебя!- сказала я и встала со своего места.
– Пошли?

Юноша встал в след за мной и мы вместе двинулись во дворец. Марк весело рассказывал о своих проделках на кухне, а я его внимательно слушала до тех пор, пока не услышала грозный голос моего отца:

– ИОНЕССИ! Живо ко мне!

Мое лицо сразу помрачнело, ведь этот тон означал лишь одно. Будет плохо. Я кивнула головой на прощание Марку и медленно побрела в кабинет отца, гадая о чем пойдет речь. Вообще я часто бывала в его кабинете. Нет, не потому что помогала в политике и других государственных делах. Я часто, так сказать, пакостила. И тому мое оправдание: "мне просто было скучно". Частенько отец закрывал на это глаза, а иногда наказывал. Криков и нравоучений мне все равно не избежать, поэтому я спокойно шла по дворцовым коридорам и считала картины, что висели на стенах. Тут было десять портретов, пять пейзажев и четыре натюрморта. Вобщем, ничего нового. Завернув за угол, я оказалась напротив большой черной двери, за которой был кабинет отца. Сглотнув ком, подступивший к горлу, я стучу в дверь, а после короткого "входи" захожу внутрь с виноватым взглядом, при этом нервно теребя край синего платья. Возле окна стоял отец, как всегда одетый в черный камзол с серебряным плащом на плечах. Его черные волосы, как крыло ворона, лежали в легком беспорядке, а часы на правой руке отсчитывали время.

– Кому надо делать низкий поклон, а кому просто кивать головой на балу?
– вместо ругани довольно спокойно спрашивает он меня, не отрывая своих голубых глаз с синим ободком от моей персоны.

– Я...
– на миг я растерялась, а после начала лепетать,- кивать всем подряд и улыбаться, а кланяться перед ... началом танца? Принцем? Королем? Нет?

– Вот тут и сказываются твои прогулы уроков по этикету. Ионесси, я много раз закрывал на это глаза, но впредь такого не повторится. Если еще раз ты сбежишь с урока или подшутишь над мадам Чери, я закрою тебя в комнате под домашний арест и отберу часы, ты поняла меня?

– Поняла,- медленно кивнула я, осознавая в какой я не выгодной ситуации.

– И с Марком я запрещаю тебе общаться!

– Ты не можешь!- вырвалось из моих уст, а отец грозно посмотрел на меня.- Не можешь забрать у меня единственного друга!

– Могу, Ионесси,- тихо произнес он и громче добавил:- Я все могу...

– Уильям, ты никак снова ругаешь дочь?- раздался веселый голос дяди за моей спиной, отчего на лице невольно появилась улыбка.

– Рениро, не лезь не в своё дело. Ты знаешь...

– Да братец, мы все знаем, чем это закончится,- ответила ему тетя Кико, которая только что зашла в кабинет.

Она как всегда была прекрасна. Ее чёрные волосы были длиннее моих, а зеленые глаза светились веселым огоньком. Сегодня не ней было простое облегчающие платье в пол.

– Киконэль!- прорычал отец.-Давай не при моей дочери!

– Почему же? Она уже взрослая. Семнадцать лет как никак. Вспомни себя в ее возрасте.

– Правда, Уилл, - согласился дядя Рениро и подмигнул мне.- Не стоит ругать ее за мелкие пакости.

– Ионесси, иди в свои покои!- только и сказал папа, а дядя и тетя грустно посмотрели на меня.

Кивнув им на прощание, я вышла из кабинета, закрыла дверь и облокотилась на нее. На глаза стали наворачиваться слезы. Нет, я редко плакала и то, только потому что моя жизнь казалась мне несчастной. Порой думала, что я тут лишняя и мне хотелось сбежать куда-нибудь.

– Ну что ты, родная?- подошла ко мне Хельгинарэй, давняя подруга отца и королева первого измерения от древнего.- Что случилось? Почему плачем?

– Я не плачу, - как маленький ребенок ответила я и шмыгнула носом.

– Расскажешь?- спросила она и я кивнула в ответ.

Хельга взяла меня за руку и мы вместе отошли к креслам, что стояли неподалеку, и сели на них. Из всей округи отца я всегда очень хорошо общалась именно с ней. Подруга отца разрешала называть мне ее просто по имени и всегда была рада помочь.

– Я... просто папа снова злится и говорит, что я маленькая.

– Ты всегда будешь для него маленькой, но ведь тебя не это грызет изнутри.

– Мама... Я скучаю по ней и совсем ничего не знаю о том, где она и как выглядит.

– Мы все по ней скучаем, Несси,- ласково сказала она и погладил меня по спине.- И твой отец больше всех. Они вместе прошли через огонь и воду в прошлом, а потом...

– Что было потом? Почему мне никто не хочет рассказывать о ней? Что со мной не так?

– Ты, Поцелованная судьбой, Несии. Это редкий дар и большие возможности. Ты наше сокровище, сокровище Времени.

– Что это за дар?

– Никто не знает, но придет время и ты сама нам поведаешь о нем,- тепло улыбнулась Хельга и я ей в ответ.