– Да вот смотрю на тебя и думаю, что не похож ты на того, кому нравятся подобные... мероприятия, - я указал бутылкой на одного из своих сокурсников, тощего очкастого азиата, в которого сейчас вливали пивас под задорное скандирование 'Пей! Пей! Пей!'.

– Надо же когда-то расслабляться, а то мой... отец мне продыху не даёт, - устало покачал головой Дрейк.

Заминка его была практически не заметной, но мне этого хватило, чтобы подтвердить собственные выводы.

– Кен Уортекс!
– Представился я.

– Тим Дрейк, - ответил он, стукнувшись со мной бутылками.

– Дрейк? Тот Дрейк, о котором я думаю?

– Ага, - мрачно подтвердил Тим.

– Ясненько.

Все, в самом деле, было ясно - старший Дрейк всегда славился своей деловой хваткой и энергичностью, а потому вряд ли бы стал терпеть безделье сына. Слово за слово и мы разговорились. Болтали о всякой чепухе, начиная от бизнес-элиты Готэма и заканчивая хоккеем и девками. Последнее, после того как раздавили уже по третьей бутылке. Имитировать опьянение мне было легко и привычно, и я очень сомневаюсь, что Дрейк тоже набрался настолько, как хотел продемонстрировать. Нашу беседу прервали звуки полицейских сирен, доносившихся с улицы и перекрикивающих даже, выкрученный чуть ли не на максимум, музон. Эх, классика блин!

Пьяненькие студенты запаниковали и неорганизованной толпой посыпались из дома. Мы с Тимом исключением не стали, правда эвакуировались через заднюю дверь с кухни, пронеслись по заднему двору и перемахнули через забор на соседний участок. Вообще, маршрут задавал Дрейк, я лишь топал следом.

– Ты тут?
– Даже удивился он, обнаружив меня рядом - всё же двигался он довольно шустро.

– Ну ты спортсмен, я еле угнался!
– Привалившись к забору и имитируя отдышку, восхитился я.

Переждав в соседском тихом дворике окончания облавы, мы выбрались на улицу и неспеша потопали к ближайшей станции метро, продолжая разговор. Вот так и прошло моё нечаянное знакомство с одним из членов бэтсемейства. Знакомство, не оставшееся без продолжения и плавно перетёкшее сначала в приятельские, а потом и вполне дружеские отношения. И да - это было абсолютно осознанное и взвешенное решение.

Всё же эдаким одиноким волком я никогда не являлся. Им просто невозможно быть, воспитываясь в большой семье, обучаясь в довольно многочисленном коллективе и работая с напарниками, готовыми, в случае чего, прикрыть тебе спину. Это уже потом, когда все мы доросли до чунинских званий, наша спаянная команда постепенно расформировалась. С тех пор я и в одиночку поработал и усилением других команд был. После войны собирался стать джонином-наставником с собственной командой мелких спиногрызов. Ну да получилось так, как получилось.

Короче, абсолютно одному мне было тяжко. Да, нашлись у меня и приятели, и даже парочка девчонок, что удовлетворяли мои естественные потребности. Но просто так потрындеть за жизнь ни с одним из своих знакомых я не мог, а вот с Дрейком как-то с первого раза получилось. Сошлись характерами, так сказать. Тим подкупал своими трезвыми взглядами, в меру добродушным характером, нестандартным - на грани гениальности - мышлением, да и общей адекватностью. На идейного борца с преступностью он похож не был. Вот так, постепенно, мы и сдружились. Уж не знаю, чем привлёк его внимание я. Возможно, своей довольно необычной для этого мира шевелюрой? Должен признаться, в этом комиксовом мире она постоянно притягивает взгляды.

Разумеется, насчёт своей основной работы я его просвещать не собирался, впрочем, как и он не стремился раскрывать свою супергеройскую сущность. К тому же, мне следовало быть крайне осторожным, ведь в тех же комиксах Дрейк представал парнем, который, благодаря своему интеллекту и внимательности, ещё ребёнком раскрыл личности Бэтмена и тогдашнего Робина. Я, впрочем, в подобных деталях не доверял ни комиксам, ни мультсериалам, ни фильмам, что снимались по мотивам этой комикс-вселенной. Просто потому, что определить однозначно принадлежность данного комиксового мира к чему-то конкретному я так и не смог.

Тем не менее, при Дрейке я всегда держался настороже, дабы и на секунду не выпасть из созданного мной образа, практически полностью отражавшего мою реальную сущность, за исключением некоторых деталей. Я всё же изрядно людишек порубил в своё время, что не могло не сказаться на характере и мировоззрении. Вот все эти свойственные профессиональному убийце взгляды и инстинкты я старательно скрывал от своего нового друга. Признаюсь, неплохая такая тренировка получилась для отработки постоянной бдительности.

Однажды, прогуливаясь по центру Готэма, Тим завёл непростой разговор.

– Ты ведь недавно в Готэме?
– Спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

– Около полугода, - прикинув в уме, сказал я.

– И как тебе оно?

– Людно, шумно, суетливо, - пожал плечами я.
– В общем, как раз по мне.

– А тебя не смущает, что в этом городе живут разнообразные...
– он замялся, - нестандартные личности?