– Мистер Роу!
– Попыталась что-то мне объяснить женщина.

– Пошли вон!

– Послушайте, - встрял мужчина.

– Щас полицию вызову!

Сотрудник службы хотел было ещё что-то сказать, но женщина его одёрнула.

– Идёмте, Шон, - сказала она ему, - мы вернёмся попозже, мистер Роу, когда вы немного успокоитесь.

– Можете не возвращаться, скучать не буду!
– Перевесившись через перила, прокричал им вслед.

За спиной скрипнула дверь.

– Ты заявился подозрительно вовремя, Маркус, - холодно произнесла девочка, окинув меня презрительным взглядом.

Я ничего не сказал, лишь подхватил пакеты и ввалился в квартиру, захлопнув за собой дверь. Ещё не хватало дольше необходимого соседей бесплатным цирком развлекать. Харпер отошла от меня подальше, а Кален опасливо жался за её спиной. Этож насколько мудаком был Маркус, если собственные дети на него так реагируют?

– Где ты был? Мы думали, ты умер. Рано обрадовались.

– Неужели всё настолько плохо?
– Спросил я, скидывая маскировку.

Дети уставились на меня огромными глазами. Я подобного не видел с тех пор, как меня выкинуло из манга-мира.

– Впрочем, это не моё дело. Ваш отец действительно мёртв, занял у кого не следует и не вернул.

– К-как?!
– Выдавила из себя Харпер.

– Я - ниндзя, - пожав плечами, ответил я таким тоном, будто это всё объясняло.
– Итак, вы вызвали меня. Значит ли это, что вы готовы стать моими учениками и помощниками?

– Да, - кивнула девочка, немного придя в себя.

Её брат пялился на меня с воистину детским восхищением. Когда собирал информацию об этих детях, понял, что он фанат всяких героев, злодеев и прочих парней в плащах, главное, чтобы попафоснее выглядели. А что? Эдакие ожившие персонажи комиксов. Для меня даже в прямом смысле. Надо будет заняться этим отдельно. Детство детством, а различать реальность и вымысел надо учить уже сейчас, а то, как со мной получится, до сих пор некий пиетет перед Бэтменом испытываю, и не потому, что он объективно крут, а лишь из-за впечатлений, что его образ оставил во мне ещё в первомире.

– Это было взвешенное и обдуманное решение, либо спонтанное, сделанное под влиянием момента?

– Это имеет значение?
– Потупилась девочка, стараясь не смотреть на забрало моей маски.

– Конечно, ведь оно изменит вашу дальнейшую жизнь. Согласитесь, и я дам вам силу и знания. Защиту и уверенность. Уверенность в себе, друг в друге, во мне и в тех, кто разделит с нами наш путь. Но путь этот не будет простым. Он заставит вас повзрослеть раньше, чем вам бы того хотелось, иначе его не пройти. Если откажетесь, сможете наслаждаться детством и дальше. Ну, насколько это может быть сопоставимо с тем, что из себя представляет готэмский приют.

– Моё детство закончилось, когда не стало мамы, - девочка слабо улыбнулась и приобняла брата.
– А Калена я одного не оставлю.

Малец, видимо прочувствовавший всю серьёзность момента, стоял сжав кулачки и неотрывно глядя на меня. Когда сестра высказалась, он лишь серьёзно кивнул, подтверждая её слова, что смотрелось бы уморительно в любой другой ситуации.

– Чтож, - я вздохнул и, отстегнув крепления под подбородком и на затылке, стянул с головы маску. Алые волосы были собраны в пучок на затылке, иначе их под маску не запихнуть, но серьёзности мне такая причёска не добавляла.

– В Готэме я известен как Тень. Вы можете звать меня Кен, - представился я. Решил сделать это сразу, как эдакий жест доверия со своей стороны, потому как и им нелегко было довериться безликому. Мог бы использовать Хенге, либо другие методы маскировки, но нам, в идеале, работать вместе долгие и долгие годы, так что потом это бы только боком вышло.
– И с этого момента, вы - мои ученики.

Я стремительной тенью нёсся по городским улицам, ориентируясь на звуки стрельбы и вой полицейских сирен. Чем дальше, тем сильнее осложнялось банальное поначалу задание - выкрасть образец очередной химической ерунды, созданной с непонятными целями. Такое в Готэме сплошь и рядом, корпорации постоянно грызутся за учёных, что то и дело изобретают какую-то хрень, а так же за их разработки. Сколько деньжищ я заработал, занимаясь промышленным шпионажем - не счесть. Наверное, это основная статья моих доходов. Заказы поступают регулярно, оплачиваются прилично, да и особых усилий с моей стороны не требуют. Разве что на шарашку Уэйна я никогда заказов не брал, слишком уж наш резиновоухий миллиардер параноидален, а его лаборатории наверняка защищены не хуже его особняка.